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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 092793 / 09279926.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT0302>
  2. <title>
  3. Sep. 27, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 27, 1993  Attack Of The Video Games             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 86
  13. Music
  14. Heart of Darkness
  15. </hdr><body>
  16. <p>By GUY GARCIA
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>PERFORMER: John Mellencamp</l>
  20.      <l>ALBUM: Human Wheels</l>
  21.      <l>LABEL: Mercury</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: By lacing his small town twang with urban soul,
  24. Mellencamp brews an all-American sound.
  25. </p>
  26. <p>     Like a troubadour adrift on the blue highways of America, John
  27. Mellencamp has hitched his muse to the hopes and broken dreams
  28. of the heartland. Even before the mid-'80s, when he renounced
  29. the pop artifice of his John Cougar past and took back his given
  30. name, he had found his calling as a spinner of hook-laden odes
  31. to the ordinary man. Early hits that hinted at the darker dimensions
  32. of suburbia, like Jack and Diane and Pink Houses, sold millions
  33. and made Mellencamp an MTV star. On later albums, like Scarecrow
  34. (1985) and The Lonesome Jubilee (1987), he used electric violin
  35. and accordion to evoke the bucolic grit of rural America. At
  36. the same time, his longstanding commitment to Farm Aid, which
  37. he co-founded with Willie Nelson in 1985, gave his prairie-roots
  38. message an activist urgency.
  39. </p>
  40. <p>     On Human Wheels, his 12th album, Mellencamp's social conscience
  41. remains as keen as ever, but his small-town twang has evolved
  42. into a lusher, worldlier sound. The album, like the diary of
  43. a Hoosier who went to the big city and returned tougher and
  44. wiser, is tempered by the neon images and jukebox sounds of
  45. urban America, melding straight-ahead electric-guitar licks
  46. with the staccato rhythms of the modern melting pot.
  47. </p>
  48. <p>     The vitality of the brew is evident from the first track, When
  49. Jesus Left Birmingham, a tent-raising sermon about human nature
  50. that sounds unlike anything Mellencamp has done before. His
  51. voice grainy and low over a smacking drumbeat and soulful female
  52. backup vocals, Mellencamp conjures a godforsaken land of dashed
  53. aspirations and sordid pleasures, where "all the people went
  54. completely nuts./ They all busted out on a wild night/ Riding
  55. high on a golden calf." The song also echoes the national disenchantment
  56. with politicians and the economy. "To hell with all the politicians
  57. and the lies," Mellencamp sings. "Recovery, recovery, I don't
  58. know about any recovery."
  59. </p>
  60. <p>     Junior uses anxious violin chords to underline the confessions
  61. of an alienated couch potato who sees "the world through the
  62. TV Guide" and muses, "I know I'm missin' something/ But I don't
  63. know what it is." Case 795 (The Family) is an unflinching view
  64. of a domestic squabble that ends with the wife "bleeding on
  65. the floor in the kitchen/ With cake on her fingers."
  66. </p>
  67. <p>     The mood brightens on French Shoes, a snickering critique of
  68. foreign footwear, and on cuts like Beige to Beige and What If
  69. I Came Knocking, both of which reaffirm Mellencamp's knack for
  70. exuberantly melodic rock 'n' roll. The record ends, appropriately,
  71. with To the River, on which Mellencamp dives "down to the undertow"
  72. and declares, "Well, the deeper I drown/ Lord, the higher I'll
  73. go." The lyric, with its suggestion of cleansing renewal, demonstrates
  74. the essential optimism at the core of Mellencamp's dire vision
  75. and his faith in the healing power of music. By venturing into
  76. the urban wilderness, Mellencamp has discovered the core of
  77. the American soul.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.