home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 110292 / 1102030.000 next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  133 lines
  1. <text id=92TT2441>
  2. <title>
  3. Nov. 02, 1992: Vietnam:The Truth at Last
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 02, 1992  Bill Clinton's Long March             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIETNAM, Page 59
  13. The Truth at Last
  14. </hdr><body>
  15. <p>How two "walk-in" intelligence sources paved the way for a major
  16. U.S.-Vietnamese breakthrough on POWs and MIAs, and likely diplomatic
  17. relations as well
  18. </p>
  19. <p>By BRUCE VAN VOORST/WASHINGTON
  20. </p>
  21. <p>    Tom Clancy or John Le Carre might hesitate at making
  22. credible fiction of this tale. Imagine that the Vietnamese
  23. government signs a contract with an American researcher to write
  24. a book on the Vietnam War, using secret archives that Hanoi has
  25. insisted for 20 years do not exist. Then suppose that the
  26. American volunteers this information to the Pentagon, which
  27. first rebuffs him, then takes him in, only to discover that the
  28. evidence represents a genuine breakthrough in the decades-long
  29. effort to identify Americans missing or captured in Vietnam.
  30. </p>
  31. <p>    This is exactly what has happened since Ted Schweitzer,
  32. 50, a U.N. worker and university librarian, informed Washington
  33. officials last fall that he had not only got permission to
  34. review these hidden archives, but had been given an office in
  35. Hanoi's central Museum of the People's Army of Vietnam to review
  36. them. U.S. intelligence had long believed the museum housed a
  37. major cache of meticulously maintained and documented accounts
  38. of missing American service personnel; now they had proof.
  39. </p>
  40. <p>    By the time President Bush announced the news last week,
  41. Washington had enough fresh material to begin settling what
  42. might be hundreds of the unresolved cases. Schweitzer told TIME
  43. that while complete evidence lies scattered "throughout the
  44. country," the key is the museum's one-inch-thick central index
  45. -- the Red Book -- cataloging everything the Vietnamese
  46. government knows about American servicemen.
  47. </p>
  48. <p>    At first, Schweitzer said, he tried to sell his book
  49. proposal to New York City publishers, but for three years
  50. "nobody was interested." At "wit's end," he turned to an old
  51. friend in official Washington, State Department official Richard
  52. Armitage, then at the Pentagon. But when Schweitzer offered his
  53. services, he was turned down. "I had to force Ted down the
  54. throats of the intelligence bureacracy," says a Defense
  55. Intelligence Agency official. The agency soon reversed itself,
  56. and under the code name Swamp Ranger, set Schweitzer to screen
  57. the Hanoi archives, copying enormous numbers of documents on a
  58. $50,000 data scanner the U.S. provided him -- which Vietnam, to
  59. the Pentagon's amazement, allowed him to use.
  60. </p>
  61. <p>    In July, Swamp Ranger began to deliver the major part of
  62. what became a trove of more than 5,000 black-and-white photos.
  63. Many of them are different views of the same individuals, but
  64. 1,700 different servicemen are included. Schweitzer also copied
  65. thousands of supporting documents from the archives, including
  66. photos of artifacts such as dog tags, uniform name strips,
  67. helmets, flight suits, eyeglasses, ID cards, class and wedding
  68. rings and many other personal items. "At one point," recalls
  69. principal Deputy Assistant Secretary of Defense Carl Ford, "I
  70. suddenly thought, wow, the Rosetta stone of the MIA issue."
  71. </p>
  72. <p>    Most of the men in the photos are clearly dead; 272 show
  73. live servicemen known to be some of the 591 prisoners who
  74. returned to the U.S. in 1973 in Operation Homecoming. A Pentagon
  75. task force is working with photo interpreters to identify the
  76. rest, aided by considerable quantities of notes accompanying
  77. each picture in a paper sleeve, often including the date and
  78. location of a plane crash.
  79. </p>
  80. <p>    Among the first to be verified was F-4D fighter-bomber
  81. pilot Lieut. Colonel Joseph Morrison, shot down on Nov. 25,
  82. 1968. He died after he parachuted safely to the ground. But the
  83. F-4D is a two-seat aircraft, and Pentagon analysts noted one
  84. photo of Morrison's personal effects showed an extra pistol;
  85. this led them to confirm the death of his back-seater San D.
  86. Francisco. Intelligence analysts now expect that the Hanoi
  87. museum material already in hand may clear up 23 of the 135
  88. so-called discrepancy cases, where the U.S. knows an individual
  89. survived a plane crash or was captured, but has not been able
  90. subsequently to account for him.
  91. </p>
  92. <p>    Schweitzer seems to have acquired his information through
  93. a quiet manner and dogged patience that won the trust of the
  94. Vietnamese. They regarded him as a hero who was severely beaten
  95. by Thai pirates while working for the U.N. to protect fleeing
  96. Vietnamese boat people, and as a benefactor who started a
  97. philanthropic foundation to deliver pharmaceuticals to
  98. Vietnamese medical clinics. His material was partly confirmed
  99. by black-and-white photos supplied by a North Carolina native
  100. named Eugene Brown. Brown apparently acquired his pictures
  101. through his Vietnamese wife, who had intelligence connections
  102. in her homeland. He offered his evidence this spring to the
  103. Pentagon in exchange for help in traveling to Vietnam. Although
  104. the materials Brown (code-named Druid Smoke) eventually
  105. delivered in many cases duplicated Schweitzer's, the two sources
  106. confirmed each other. "Anyone who thinks there's a big museum
  107. in Hanoi where you can back up a C-130 and answer all the
  108. POW/MIA questions is mistaken," said Schweitzer.
  109. </p>
  110. <p>    Initially, U.S. officials were uncertain what to make of
  111. these disclosures. Washington finally decided that Hanoi -- or
  112. at least some officials there -- was sending a signal that it
  113. finally wanted to meet Washington's principal precondition for
  114. re-establishing diplomatic relations: a full accounting of the
  115. missing. The payoff would be genuine progress toward normal ties
  116. and an end to the 17-year trade embargo, possibly before the end
  117. of the year.
  118. </p>
  119. <p>    What happens next depends entirely on the Vietnamese.
  120. Schweitzer says, "We're just at the beginning of the beginning."
  121. He is returning to Hanoi to help a team of American experts gain
  122. unfettered access to the documents. Schweitzer is worried that
  123. the archives could quickly deteriorate and that "key people who
  124. know a lot" could die before a full accounting is made. Though
  125. this new access provides no indication that there are any live
  126. American POWs, the U.S. may finally be able to give the dead a
  127. decent burial.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.