home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 120489 / 12048900.062 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT3211>
  2. <title>
  3. Dec. 04, 1989: Let's Hear It For Fiction
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 04, 1989  Women Face The '90s                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 92
  13. Let's Hear It for Fiction
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Zoglin
  16. </p>
  17. <qt>    <l>NO PLACE LIKE HOME</l>
  18.     <l>CBS; Dec. 3; 9 p.m. EST</l>
  19. </qt>
  20. <p>    As the year of the TV-news re-enactment comes to a close,
  21. a backlash has set in. Last week NBC News announced it would
  22. stop using the controversial technique. CBS's Saturday Night
  23. with Connie Chung is reportedly considering whether to phase out
  24. its re-creations as well. Meanwhile, TV movies like The Final
  25. Days are drawing fire from some critics for using fictional
  26. techniques to tamper with "reality."
  27. </p>
  28. <p>    So it may be time to speak up for fiction. Dramatizations
  29. of historical events and social issues, though troubling when
  30. they mingle with news, do have their place, as playwrights from
  31. Shakespeare to Shaw have proved. Even the lowly TV docudrama
  32. occasionally shows what the form can do. A moving and eloquent
  33. film such as No Place Like Home, about a working-class family
  34. that descends into homelessness, not only puts human flesh on
  35. an abstract problem but also transforms it into something
  36. approaching tragedy.
  37. </p>
  38. <p>    Lee Grant, the actress-filmmaker who directed this CBS
  39. movie, has dealt with homelessness from both sides of the
  40. fact-fiction divide. In 1986 she won an Academy Award for her
  41. documentary Down and Out in America. A couple interviewed in
  42. that film who had been burned out of their Brooklyn apartment
  43. and were living with their five children in a welfare hotel
  44. apparently provided the models for Mike and Zan Cooper, the
  45. parents played by Jeff Daniels and Christine Lahti in No Place
  46. Like Home. They too lose their home in a fire, which takes not
  47. only all their belongings but also Mike's job as the building
  48. superintendent. From there, the family of four is thrust into
  49. an odyssey of urban rootlessness. They live at a motel until it
  50. gets too expensive; with Mike's brother and sister-in-law before
  51. an argument drives them away; at a campground before regulations
  52. force them to move on. Finally, they turn to a city shelter,
  53. from which they are sent to a seedy welfare hotel. "Mommy, I
  54. don't like it here," says little Tina on seeing their sad room,
  55. with its peeling plaster, rattraps and dusty bunk bed. "Honey,
  56. it won't be for too long," says Mom.
  57. </p>
  58. <p>    She's right, unfortunately. Mike loses his part-time job
  59. and must leave the city to look for work. At the hotel, a
  60. security guard sexually attacks Zan while threatening to turn
  61. in her son David for making drug runs. Forced to flee the
  62. shelter, mother and children show up at Mike's brother's door,
  63. but find no one home. In desperation they break into the house
  64. but are rousted out by the police. Their next stop: the streets.
  65. </p>
  66. <p>    No Place Like Home does not escape some TV-movie
  67. simplifications. The minor characters, like Mike's oily boss,
  68. are often cardboard villains. The Cooper kids (Lantz Landry and
  69. Kyndra Joy Casper) seem too well scrubbed for these mean
  70. streets, and the film draws back from the worst consequences of
  71. the horrific environment: though David makes drug deliveries to
  72. earn money, for instance, he somehow never tries drugs.
  73. </p>
  74. <p>    But the movie brings homelessness home by presenting it not
  75. as a cause for charity but as a recognizable human misfortune,
  76. almost inevitable given the circumstances. Grant's direction is
  77. both sensitive and street-smart (filming was done in
  78. Pittsburgh). Daniels, though too fresh-faced as the blue-collar
  79. father, brings hot-tempered passion to the role. And Lahti,
  80. possibly the best actress in America working in TV (she won an
  81. Emmy nomination for her performance in the mini-series Amerika),
  82. is truly heartbreaking. She can convey both the despair lurking
  83. behind a brave comment to her husband and a pathetic joy at ever
  84. smaller victories. "You guys, look!" she gasps on first seeing
  85. their decrepit bathroom in the welfare hotel. "Privacy!" In the
  86. controversy over fact vs. fiction, real artistry can settle a
  87. lot of debates.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.