home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 120991 / 1209202.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  88 lines
  1. <text id=91TT2729>
  2. <title>
  3. Dec. 09, 1991: Clear Picture, Fuzzy Future
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 09, 1991  One Nation, Under God                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 57
  13. Clear Picture, Fuzzy Future
  14. </hdr><body>
  15. <p>Japanese companies are far ahead in the HDTV race, but they may
  16. have taken a wrong turn in their technology
  17. </p>
  18. <p>     The pictures on the screen of the two huge high-definition TV
  19. sets in a Tokyo hotel ballroom last week were crystal clear. The
  20. colors were vivid. The resolution was so fine that the image of
  21. the five executives cutting a ceremonial ribbon looked almost
  22. three dimensional. The occasion: the expansion of Japan's HDTV
  23. broadcasting to eight hours a day, up from the one-hour tests
  24. begun in 1989. With its sharpness of picture and CD-like
  25. crispness of sound, Japan's HDTV has all the outward appearances
  26. of another grand success about to wash over the world.
  27. </p>
  28. <p>     Yet despite the lifelike clarity achieved after 20 years
  29. of research and at a cost of more than $1 billion, the future
  30. of Japan's HDTV program is far from clear. HDTV sets go for
  31. more than $30,000 each, which explains why fewer than 300 have
  32. been sold. While that price will inevitably come down, HDTV has
  33. generated only a lukewarm response in a country usually unable
  34. to resist new television technology.
  35. </p>
  36. <p>     Another problem is that the Japanese system is technically
  37. outdated. Because it was conceived 20 years ago, it is based on
  38. an analog system of transmitting pictures. Researchers in the
  39. U.S. and Europe have been moving toward a digital system that
  40. can be more easily integrated with computers and other advanced
  41. video technology. The unwieldy alliance--business, government
  42. and public-TV broadcasters--that is bankrolling HDTV in Japan
  43. has been slow in reacting to that technological challenge. "It
  44. is too late for us to abandon the old analog system," admits a
  45. Japanese electronics executive. "The future is digital."
  46. </p>
  47. <p>     U.S. and European researchers came late into the HDTV
  48. race, but are discovering that sometimes it pays to be among the
  49. tortoises. Says Howard Miller, head of engineering at PBS and
  50. a leading expert on HDTV: "Three years ago, it looked as if the
  51. U.S. would play no role in this major new technology, but now
  52. basic HDTV research work is coming out of American labs."
  53. </p>
  54. <p>     Already such U.S. companies as Texas Instruments and LSI
  55. Logic are producing designs in Japan for the complex
  56. semiconductors needed to process the massive amounts of data
  57. necessary to generate lush HDTV pictures. "There is plenty of
  58. room for American companies to take advantage of their strength
  59. in semiconductor design," says Keiske Yawata, chief executive
  60. of LSI Logic's branch in Japan. U.S. firms, including Zenith and
  61. General Instruments, are developing proposals for HDTV standards
  62. in the U.S., which will be chosen by the Federal Communications
  63. Commission by spring 1993. Even a digital system has its
  64. disadvantages. For one, the signal is so rich with information
  65. that it may have to be delivered to homes on fiber-optic cable,
  66. which is expensive to install.
  67. </p>
  68. <p>     If the U.S. adopts a non-Japanese system, as expected,
  69. Japanese consumer-electronics companies will end up paying
  70. licensing fees to American companies for the technology used in
  71. building sets for the U.S. market. But the Japanese
  72. manufacturers still have some important advantages as a result
  73. of their head start. Analysts tend to believe that the logos on
  74. most HDTV sets sold in the U.S. will be Japanese, even if
  75. American fingerprints are all over the chips and technologies
  76. inside. U.S. companies have simply dropped out of many facets
  77. of the video-manufacturing business. Still, with researchers
  78. taking such divergent tacks, the HDTV competition no longer
  79. looks like a race that will have just one victor.
  80. </p>
  81. <p>By Barry Hillenbrand/Tokyo. With reporting by Mary Cronin/
  82. New York.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.