home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 122589 / 12258900.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  141 lines
  1. <text id=89TT3349>
  2. <title>
  3. Dec. 25, 1989: What If The Soviet Union Collapses?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 25, 1989  Cruise Control:Tom Cruise             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 94
  13. What If the Soviet Union Collapses?
  14. </hdr><body>
  15. <p>By David Aikman
  16. </p>
  17. <p>    The year is 1992. Gorbachev has been overthrown, and the
  18. Soviet empire has fallen apart. The Russian heartland is ruled
  19. by an ultra-nationalist military dictatorship, the Baltic
  20. republics by Catholic radicals, and Central Asia by
  21. fundamentalist emirates. Tanks patrol the streets of Moscow, and
  22. throughout the country a fearful, starving populace wreaks
  23. revenge on former Communist Party members, Jews and
  24. intellectuals.
  25. </p>
  26. <p>    A sneak preview of the latest Tom Clancy effulgence?
  27. Hardly. This frightening scenario of Soviet collapse, titled
  28. Nevozraschenets (The Non-Returnee), was published last June in
  29. Iskusstvo Kino, the official journal of the Soviet movie
  30. industry. Its appearance reflects a mood of unprecedented
  31. pessimism and self-doubt, in which intellectuals and political
  32. figures have been speculating somberly about the catastrophes
  33. that could befall the Soviet Union if perestroika falls apart.
  34. Last September, for example, political oppositionist Boris
  35. Yeltsin, a former Moscow party boss, repeatedly warned of an
  36. impending disaster. "We are on the edge of an abyss," Yeltsin
  37. told a rapt audience at New York's Council on Foreign Relations.
  38. Yeltsin gave Gorbachev until next fall to produce results.
  39. Others have warned of an actual civil war by then.
  40. </p>
  41. <p>    The ramifications of this possibility are so serious that
  42. they ought to worry the West more than they do. Would a complete
  43. Soviet collapse, after all, be a good or a bad thing?
  44. </p>
  45. <p>    Evidence hinting at such an eventuality is widespread.
  46. Economically, the country is barely functional. At least 43
  47. million Soviets live below the official poverty level of 75
  48. rubles a month ($1,500 annually) and some regions of the country
  49. have resorted to widespread rationing of even the most essential
  50. goods.
  51. </p>
  52. <p>    Riding atop the economic woes is the horseman of ethnic
  53. anarchy amid the 15 national republics that constitute the
  54. Soviet Union. Armenia and Azerbaijan are nearly at war with each
  55. other, Moldavia has been crippled by ethnically inspired
  56. strikes, Georgians are demanding an end to the "Soviet empire,"
  57. and in Lithuania the Communist Party has abolished its own
  58. monopoly of power, the most striking sign of Baltic nationalism
  59. to date.
  60. </p>
  61. <p>    Such radicalism would not be possible without Gorbachev's
  62. glasnost. But the new openness in the Soviet media has also
  63. exposed irrational superstitions reminiscent of the last days
  64. of Czar Nicholas II. The TASS news agency reports with a
  65. straight face that aliens stepped out of UFOs in Voronezh. On
  66. TV, psychic healers appear frequently with supposed cures for
  67. everything from obesity to detached retinas. As in all periods
  68. of great stress, the Christian churches in Russia have seldom
  69. been fuller.
  70. </p>
  71. <p>    The Soviet Union has formidable reserves of resiliency, as
  72. it showed during the crisis of Hitler's invasion. But what if
  73. the dark forebodings of a Soviet screenwriter came true?
  74. </p>
  75. <p>    A Soviet national catastrophe might take either of two
  76. forms: a "revolution from below" or a coup from the right. A
  77. hint of the first surfaced last summer, when half a million
  78. Soviet miners went on strike. The miners not only won all of
  79. their basic demands, but set up strike committees that became
  80. for a while the headquarters of local political power. Yeltsin
  81. himself has called those committees "the embryos of real
  82. people's power." If a new wave of strikes rolled across the
  83. Soviet Union, the nationwide momentum from below for political
  84. change might prove unstoppable.
  85. </p>
  86. <p>    Last week's narrow defeat of a Supreme Soviet motion to
  87. debate an end to one-party rule showed just how tenuous the
  88. authority of the Soviet Communist Party now is. Striking workers
  89. might bring about not only a collapse of power in Moscow but the
  90. snapping of links to the outlying republics. A wave of
  91. secessionism might then follow, with the probability of
  92. murderous ethnic strife in its wake.
  93. </p>
  94. <p>    The second scenario of Soviet catastrophe is a coup from
  95. the Soviet "right" engineered by the army, perhaps in
  96. conjunction with the KGB. Though many top Soviets -- including
  97. Yeltsin -- dismiss this scenario, Central Committee members
  98. voiced fears of a coup to Marshall Goldman, a leading American
  99. Sovietologist, last summer. The coup menace is exacerbated by
  100. the growing strength of Russian ultra-nationalist organizations.
  101. Extremist groups like Pamyat have targeted Jews (a paranoid
  102. Jewish-Masonic conspiracy theory), "intellectuals" and
  103. "Russophobes" as scapegoats for national decline. The
  104. nationalists are at heart anti-Communist, but their appeal
  105. overlaps with a growing blue-collar nostalgia for the despotic
  106. simplicities of the Stalinist era.
  107. </p>
  108. <p>    A total collapse of the Soviet Un-ion might create almost
  109. as many global problems as it solved. Regional despotisms like
  110. Fidel Castro's Cuba or Najibullah's Afghanistan would probably
  111. wither quickly, as might many Third World Communist
  112. insurgencies. The U.S. economy would benefit handsomely from
  113. vastly reduced defense expenditures. But the blessings of a
  114. Soviet collapse would certainly be mixed. Just as the
  115. dissolution of the Austro-Hungarian Empire after World War I led
  116. to Hitler's brutal exploitation of the resulting power vacuum,
  117. so the end of the Pax Sovietica in Eurasia might touch off an
  118. ethnic bloodbath among the squabbling successor regimes. For
  119. University of Alabama historian Hugh Ragsdale, a Soviet collapse
  120. would lead to a disastrous "Balkanization" of Eurasia and the
  121. emergence of "dozens of Khomeinis . . . skulking incognito among
  122. the Sufis and dervishes of the region." The disappearance of
  123. Soviet influence would probably also hasten the emergence of a
  124. united German superstate intimidating to both its Eastern and
  125. Western neighbors.
  126. </p>
  127. <p>    Gorbachev's own vision remains that of a Soviet Union that
  128. is sufficiently open to be honest about its problems but
  129. sufficiently centralized to remain a powerful Leninist state.
  130. The trouble is, how many other Soviet citizens share it? The
  131. glasnost he unleashed has turned into a dangerous tiger for 280
  132. million people to ride. If Gorbachev offers no realistic
  133. alternative to continued Leninism, he may be forced to try
  134. caging it once more -- which he probably will -- or to face the
  135. dissolution of the "socialist sixth of the earth."
  136. </p>
  137.  
  138. </body></article>
  139. </text>
  140.  
  141.