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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 122589 / 12258900.036 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT3383>
  2. <title>
  3. Dec. 25, 1989: Hello Again To The Long Goodbye
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 25, 1989  Cruise Control:Tom Cruise             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 92
  13. Hello Again to the Long Goodbye
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>CITY OF ANGELS</l>
  16.     <l>Music by Cy Coleman;</l>
  17.     <l>Lyrics by David Zippel</l>
  18.     <l>Book by Larry Gelbart</l>
  19. </qt>
  20. <p>    The ballad throbs to a climax, the two singers look at each
  21. other in a confession of mutual need, and the title line of
  22. mock-bragging devotion, You're Nothing Without Me, reverberates
  23. from the rafters. All in all, a classic first-act finale --
  24. except that in this musical the characters who vow undying
  25. fidelity are a nerdy novelist turned screenwriter and the
  26. hard-boiled detective he has created on page and celluloid.
  27. </p>
  28. <p>    That quirky, funny, oddly thrilling moment epitomizes the
  29. twofold cleverness of City of Angels, which opened on Broadway
  30. last week. The show pays honest homage to the pop-culture
  31. traditions of stage, cinema, radio and recording studio
  32. (especially those of the '40s, when it is set), yet brings them
  33. together in a fashion that feels fresh and new. Nostalgia plus
  34. novelty is a notoriously volatile cocktail, but Angels has the
  35. impeccably elegant fizz of champagne.
  36. </p>
  37. <p>    Perhaps its most remarkable attainment is that the premise
  38. and structure, which sound inordinately egghead when described,
  39. are easy to grasp in performance. The action begins with the
  40. detective (James Naughton), a rumpled knight of the tenderloin
  41. who lives by a code of honor in a world of thugs and well-heeled
  42. thieves. Moments later the story shifts to the office (coyly
  43. labeled a "cell") where his creator labors as a hireling of a
  44. movie tycoon more crass, smug and fascinatingly awful than any
  45. envisioned by Nathanael West. As the tycoon (Rene Auberjonois)
  46. lays down the law (no social criticism, no politics, no hint of
  47. kinky sex), the moneystruck young writer (Gregg Edelman)
  48. peevishly retypes his scenes -- and, in an inspired bit of
  49. playfulness, that action causes his characters to move and speak
  50. jerkily backward, as if a film were being rewound, until they
  51. are back in position to perform the new bowdlerized version.
  52. </p>
  53. <p>    As the script unfolds, it becomes clear that the characters
  54. in the detective plot are all based on the people around the
  55. writer at the studio -- indeed, the same actors play both sets
  56. of roles. This connection leads to countless comic effects. In
  57. the splashiest, the perennially disappointed "other woman"
  58. (Randy Graff) of both plot lines switches characters, costumes
  59. and locales in mid-song, all without missing a beat of her
  60. ferociously funny lament, You Can Always Count on Me.
  61. </p>
  62. <p>    The detective plot borrows classic elements from the likes
  63. of The Big Sleep and The Long Goodbye: a missing girl (Rachel
  64. York) who turns up, clad only in a sheet and beckoning for
  65. comfort, on the detective's flophouse bed; the sultry wife of
  66. a rich, infirm old man, who fibs as automatically as other
  67. people breathe; the detective's torch-singer ex-girlfriend, now
  68. reduced to offering more private entertainments; and a spooky
  69. guru bilking the faithful. Librettist Larry Gelbart cheerily
  70. exploits these cliches without sneering at the genre. In telling
  71. the Hollywood side of the story, however, he is at times as
  72. snide as in his just closed satire of Iran-contra, Mastergate.
  73. But when he becomes cranky about the writer's woeful lot, the
  74. show is redeemed by the wit and humanity of David Zippel's
  75. lyrics and the zip of Cy Coleman's score, which delights in the
  76. past without sinking to pastiche except, maybe, in the
  77. close-harmony numbers of a group resembling the Modernaires.
  78. </p>
  79. <p>    City of Angels is that rarest of things on Broadway these
  80. days, a completely original American musical, not imported, not
  81. adapted from something else and not a recycling of bygone songs.
  82. Coming at the end of a decade of almost nonstop doomsaying, it
  83. proves that Broadway's signature style of show is, in the right
  84. hands, as viable and valuable as ever.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.