home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 122589 / 12258900.047 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=89TT3393>
  2. <title>
  3. Dec. 25, 1989: Fall Into Chaos
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 25, 1989  Cruise Control:Tom Cruise             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 79
  13. Fall into Chaos
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Robert Hughes
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE SNOWS OF YESTERYEAR</l>
  18.     <l>by Gregor von Rezzori</l>
  19.     <l>Knopf; 290 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Nostalgia is what we like today: warm, a bit muzzy, with
  22. lots of generalizing dips back into a past full of evocative
  23. stage props and period business. Memory is another matter.
  24. Remembering truthfully is as difficult as inventing well --
  25. indeed, more so; hence the paucity of good memoirs. "You must
  26. never undertake the search for time lost," warns the last
  27. sentence of Gregor von Rezzori's The Snows of Yesteryear, "in
  28. the spirit of nostalgic tourism." The rest of the book shows how
  29. carefully he has obeyed this precept.
  30. </p>
  31. <p>    American readers know Rezzori mainly for two richly
  32. convoluted memory novels of Europe before and after World War
  33. II, Memoirs of an Anti-Semite (1981) and The Death of My Brother
  34. Abel (1985). The Snows of Yesteryear looks back before their
  35. time frame, to the childhood and, implicitly, the formation of
  36. a writer. It leads into a world now irretrievably lost, its
  37. values blown away by World War I and its fortunes wrecked by the
  38. inflationary '20s -- "For the class to which my parents belonged
  39. . . . a fall into chaos, into impotence and deprivation."
  40. </p>
  41. <p>    Rezzori was the son of a minor aristocratic family living
  42. on the outer fringes of the Austro-Hungarian Empire near
  43. Czernowitz in the Bukovina, which became part of Rumania in 1919
  44. when Rezzori was five, and was later swallowed by the Soviet
  45. Union. Rezzori's tale is not a continuous narrative but a group
  46. of character studies of five people who presided over his
  47. childhood and youth -- pillars of the writer's adult imagination
  48. around whose base the boy's life was lived.
  49. </p>
  50. <p>    An extraordinary set they were. His Carpathian peasant
  51. nurse, Cassandra, part witch and part illiterate earth mother,
  52. was given to romping naked with the pack of family dogs -- "a
  53. Lady Godiva with a pitch-black mane," whose fierce nurturing
  54. exuberance was in utmost contrast to the coddling anxieties of
  55. a beautiful, irascible Viennese mother. Mama believed she had
  56. gone below her station in the polyglot provinces of the
  57. Bukovina. Father was sexually unfaithful to her and volcanic in
  58. temper; an anti-Semite who despised Nazis as Untermenschen; a
  59. watercolorist, photographer and architectural historian whose
  60. diversions included dragging a dead wild boar through the hall
  61. and up the stairs in the course of a soiree. Above all, Baron
  62. von Rezzori was an obsessive hunter, whose profound and almost
  63. mystical relation with the woods and the etiquette of the chase
  64. would mark his son for life. Finally there were the beloved
  65. Other, his sister, dead at 21, and the Pomeranian governess,
  66. "Bunchy," who presided over the boy's home education as she had
  67. over his mother's.
  68. </p>
  69. <p>    Strong material, then; and Rezzori follows this family
  70. labyrinth back with a fine disdain for sentiment, a
  71. transparency of feeling, an acid sense of humor and a vigilant
  72. eye for nuances of love and indifference, language, landscape
  73. and class behavior. It is not a young man's (or a moralist's)
  74. book. But it is intensely moving and contains, in its winding
  75. and ironic cadences, not a slack sentence: a performance in a
  76. difficult key about the making of a near extinct kind of
  77. European.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.