home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / world / w / western.2a < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  131 lines
  1. <text id=93CT1915>
  2. <title>
  3. Western Sahara--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  Northern Africa                                     
  8. Western Sahara                                       
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The Western Sahara, scene of a decade-long conflict between
  17. the Polisario and Morocco, comprises 267,028 square kilometers
  18. (102,703 sq. mi.)--an area about the size of Colorado--of
  19. wasteland and desert, bordered on the north by Morocco, on the
  20. west by the Atlantic Ocean, on the east and south by Mauritania,
  21. and for a few kilometers on the east by Algeria. From 1904 until
  22. 1975, Spain occupied the entire territory, which is divided into
  23. a northern portion, the Saguia el Hamra, and the southern
  24. two-thirds, known as Rio de Oro. Calls for the decolonization
  25. of these territories began in the 1960s, first from the
  26. surrounding nations and then from the United Nations.
  27. </p>
  28. <p>     The discovery of phosphates in Bou Craa in the Saguia el
  29. Hamra heightened demands for Spanish withdrawal from the
  30. territory. Morocco's occupation after Spain's 1975 withdrawal
  31. has led to armed conflict between Morocco and the Polisario, an
  32. organization that had begun fighting from bases in the region of
  33. Tindouf, Algeria, since 1975.
  34. </p>
  35. <p>     Morocco's claim to sovereignty over the Western Sahara is
  36. based largely on the historical argument of traditional loyalty
  37. of the Saharan tribal leaders to the Moroccan sultan as
  38. spiritual leader and ruler. The International Court of Justice,
  39. to which the issue was referred, delivered its opinion in 1975
  40. that while historical ties exist between the inhabitants of the
  41. Western Sahara and Morocco, they are insufficient to establish
  42. Moroccan sovereignty.
  43. </p>
  44. <p>     The Polisario claims to represent the aspirations of the
  45. Western Saharan inhabitants for independence. Algeria claims
  46. none of the territory for itself but maintains that a popular
  47. referendum on self-determination should determine the
  48. territory's future status. In 1969, the Polisario Front
  49. (Popular Front for the Liberation of the Saguia el Hamra and Rio
  50. de Oro) was formed to combat Spanish colonization. After the
  51. Spanish left and the Moroccans and, initially, the Mauritanians
  52. moved in, the Polisario turned its guerrilla operations against
  53. them.
  54. </p>
  55. <p>     In November 1975, 350,000 unarmed Moroccan citizens staged
  56. what came to be called the "Green March" into the Western
  57. Sahara. The march was designed to both demonstrate and
  58. strengthen Moroccan claims to the territory. On November 9,
  59. 1975, King Hassan requested that the marchers withdraw. On
  60. November 14, Spain, Morocco, and Mauritania announced a
  61. tripartite agreement for an interim administration under which
  62. Spain agreed to share administrative authority with Morocco and
  63. Mauritania, leaving aside the question of sovereignty. With the
  64. establishment of a Moroccan and Mauritanian presence throughout
  65. the territory, however, Spain's role in the administration of
  66. the Western Sahara ceased altogether. Mauritania withdrew from
  67. the territory in 1978 after several defeats by the Polisario.
  68. </p>
  69. <p>     Mauritania signed a peace treaty with the Polisario in
  70. Algiers in 1979 renouncing all claims and vacating the
  71. territory. Thereupon, Moroccan troops occupied the vacated
  72. region, and tribal leaders pledged allegiance to King Hassan.
  73. Later, local elections and the election of representatives to
  74. the National Assembly took place and Morocco proclaimed the
  75. area reintegrated into Morocco. It has since built
  76. fortifications that control about three-fourths of the Western
  77. Sahara and protect the economic and population centers,
  78. including the phosphate mine at Bou Craa.
  79. </p>
  80. <p>     Efforts to end the war continue. At the Organization of
  81. African Unity (OAU) summit in June 1981, King Hassan announced
  82. his willingness to hold referendum in the Western Sahara. He
  83. took this decision, he explained, in deference to African and
  84. other leaders who had urged him to permit a referendum as the
  85. accepted way to settle such issues. Subsequent meetings of an
  86. OAU Implementation Committee have proposed a cease-fire, a UN
  87. peacekeeping force, and an interim administration to assist with
  88. an OAU-UN-supervised referendum on the issue of independence or
  89. annexation. In 1984, the OAU seated a delegation of the Sahara
  90. Democratic Arab Republic (SDAR), the shadow government of the
  91. Polisario; consequently, Morocco withdrew from the OAU. UN
  92. resolutions on the Western Sahara have closely paralleled those
  93. of the OAU. Domestically, King Hassan's agreement in 1981 to
  94. hold a referendum evoked criticism from Morocco's socialist
  95. party (USFP), leading to the arrest and conviction at that time
  96. of USFP leaders for actions considered detrimental to national
  97. security and public order. In New York, the opening of indirect
  98. negotiations between Morocco and the Polisario in April 1986
  99. gave new impetus to the possibility of a negotiated solution.
  100. </p>
  101. <p>     Progress has been substantial since the restoration of
  102. diplomatic relations with Algeria in May 1988, which marked a
  103. fundamental realignment of intra-Maghrebian relations. In late
  104. August 1988, Moroccan and Polisario representatives, meeting
  105. separately with UN officials, agreed on a peace plan proposed by
  106. UN Secretary General Perez de Cuellar. The Secretary General
  107. then named Uruguayan diplomat Hector Gros Espiell as his Special
  108. Representative for the Western Sahara. As Gros Espiell began his
  109. work, it was announced that King Hassan had met in early January
  110. 1989 in Marrakech with Polisario representatives to hear their
  111. views on the Western Sahara, raising hopes that an agreement
  112. would soon be forthcoming.
  113. </p>
  114. <p>     The United States has consistently supported efforts to end
  115. the war through negotiations between the concerned parties
  116. leading to a cease-fire and referendum. While recognizing
  117. Morocco's administrative control of the Western Sahara, the
  118. United States has not endorsed Morocco's claims of sovereignty
  119. there. It is the U.S. position that a political solution to the
  120. Western Sahara should take into account the views of its
  121. inhabitants.
  122. </p>
  123. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  124. March 1989.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.