home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022293 / 02229931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-04-08  |  5.0 KB  |  108 lines
  1. <text id=93TT0997>
  2. <title>
  3. Feb. 22, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 22, 1993  Uncle Bill Wants You                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69  
  13. CINEMA
  14. Remade the American Way
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLES: Sommersby and The Vanishing</l>
  21.      <l>GENRE: Missing-person Drama, Exported To Hollywood</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Cultural transplants improve two European art-house
  24. hits.
  25. </p>
  26. <p>     Americans--go figure. They can't make a better car or car
  27. stereo. They can't stanch their national debt. They can't impose
  28. a new world order. But they can fix up a foreign-movie drama
  29. like doctors slapping an anemic newborn into shape until it
  30. is a bionic baby. It looks so smart, so strong, so very...Hollywood.
  31. </p>
  32. <p>     Sommersby, about a young Tennessee husband who goes away to
  33. the Civil War and comes home a changed man, is based on the
  34. 1982 French film The Return of Martin Guerre. The Vanishing,
  35. the tale of a young Seattle woman who goes away for a beer and
  36. never comes home, is a remake of a 1988 Dutch thriller. The
  37. original movies had their admirers, but neither property could
  38. be sold as is to the U.S. mass audience. Some expert renovation
  39. was in order. Cunning Hollywood script doctors had to approach
  40. the European originals not as finished portraits but as sketches
  41. in need of coherence, heart, pizazz. It's what rewriters do:
  42. refashion a boutique item so it will jump off the shelves at
  43. the mall.
  44. </p>
  45. <p>     The Vanishing--directed in both versions by George Sluizer--misplaces its leading lady early. She disappears at a highway
  46. rest stop, leaving her lover Jeff (Kiefer Sutherland) angry,
  47. then for years obsessed. He wants to know what happened. We
  48. already do. At least, we know whodunit. Barney (Jeff Bridges),
  49. a nerdy schoolteacher with the improbable accent of a Swedish
  50. Peter Lorre, has abducted her and taken her to his lakeside
  51. cottage. When Barney reveals himself, Jeff must decide whether
  52. his need to know the ending, even a tragic one, to his story--and they all died horribly ever after--is worth putting
  53. his fate in Barney's treacherous hands.
  54. </p>
  55. <p>     Such was the moral of the Dutch Vanishing: curiosity killed
  56. the cat. It's a provocative premise, but it wants some legerdemain
  57. and a third act. Enter screenwriter Todd Graff (Used People).
  58. He takes the original's perplexing flashback structure, flattens
  59. it out and fattens it up, mostly by creating a new character,
  60. a waitress (Nancy Travis) who falls in love with Jeff. Graff
  61. changes the theme: now knowledge is just a cue for righteous
  62. revenge. The Dutch movie had no gun; in a Hollywood thriller
  63. there must be a gun, and it will go off. The original's ending
  64. was misanthropic, claustrophobic--a fellow in a tight spot
  65. with no way out but death. Graff provides a rousingly standard
  66. climax, putting the heroine at mortal risk in an old dark house
  67. and then letting her triumph. It makes for sturdy melodrama,
  68. old-style. You've seen it work a million times. Well, it works
  69. again.
  70. </p>
  71. <p>     Martin Guerre was an art-house hit, and is the source for a
  72. new musical with Broadway hopes. The story, based on 16th century
  73. fact, raised poignant issues: Do we ever know the person we
  74. love? Could he be someone else, someone better? What matters
  75. in a lover: his identity or his behavior? And, given the choice,
  76. would we trade him in for a model that was new, improved--and a fraud?
  77. </p>
  78. <p>     Even with beguiling performances by Gerard Depardieu and Nathalie
  79. Baye, the French movie was austere business. And it dodged the
  80. issue of how easily a wife or a relative could ascertain if
  81. a man was who he claimed to be. (Five intimate questions, and
  82. it could be settled in a flash.) In Hollywood they know how
  83. to solve problems: by obscuring them. So they made Sommersby
  84. a fervid romance swathed in star quality. Who is this masked
  85. man? Richard Gere, lighting a fire in Jodie Foster; what else
  86. matters? Especially when the fellow, a Southern cousin to The
  87. Music Man's Professor Harold Hill, so expertly peddles 76 corn
  88. pones--a tobacco crop, a parcel of hope--to his neighbors,
  89. who are eager to ride his promise out of the Civil War's rubble
  90. and into prosperity and community.
  91. </p>
  92. <p>     Three expert story cobblers--Nicholas Meyer (The Seven-Percent
  93. Solution), Anthony Shaffer (Sleuth) and Sarah Kernochan (Impromptu)--add a murder charge, drop a last-second deus ex machina and,
  94. aided by savvy British director Jon Amiel (The Singing Detective),
  95. manufacture a seductive entertainment. Is Sommersby a great
  96. movie, or even an honorably affecting one? Not quite; there
  97. are too many reaction shots of sweet young cheeks stained with
  98. big wet tears. But it offers the cleanest, ripest version of
  99. the tale. It translates the original true story, just as it
  100. transforms Martin Guerre, from European ambiguity into robust
  101. Hollywood fantasy.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.