home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.8 KB  |  85 lines
  1. <text id=94TT0261>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: The Arts & Media:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 62
  13. Television
  14. The Origin Of Our Species 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Nova offers a vivid three-part tour of human prehistory
  18. </p>
  19. <p>By Mcichael D. Lemonick
  20. </p>
  21. <p>     More than 3 million years ago, a tiny female, part human and
  22. part ape, slumped to the mud of an East African lakeshore and
  23. died, her bones sinking deep into the soft ground. Eventually,
  24. the lake dried. The mud turned to rock and so, gradually, did
  25. her bones. She might have rested there undisturbed forever but
  26. for the roaring geologic forces that ripped the earth apart
  27. over the next 30,000 centuries, finally thrusting the long-buried
  28. fossil bones to the surface--where American anthropologist
  29. Donald Johanson would find them in 1974. Named Lucy, after the
  30. Beatles song Lucy in the Sky with Diamonds, this long-dead primate,
  31. half-a-million years older than any known human-related species,
  32. revolutionized scientists' understanding of human origins.
  33. </p>
  34. <p>     That remarkable discovery is the departure point for In Search
  35. of Human Origins, a three-hour Nova mini-series that airs on
  36. PBS next week. Over three consecutive nights, beginning Monday,
  37. Johanson himself is the tour guide on a journey through the
  38. physical and intellectual landscape of human evolution. Starting
  39. with the 3-ft.-tall, small-brained Lucy and her kin, he traces
  40. the ascent of humankind through some of its milestones: the
  41. emergence of toolmaking, the transition from scavenging to hunting
  42. and the struggle between the first modern humans and their Neanderthal
  43. cousins for control of the earth.
  44. </p>
  45. <p>     Johanson, though a little stiff at times, is a capable guide,
  46. narrating and often participating in a mix of on-location filming,
  47. talking-head interviews and dramatic re-creations, both historic
  48. and prehistoric. In some of the most impressive segments, actors
  49. in ingenious makeup, moving with a quasi-simian gait, bring
  50. Lucy and other protohumans eerily to life.
  51. </p>
  52. <p>     Two things make Origins more compelling than most science programs.
  53. The producers avoided the temptation to be encyclopedic and
  54. thereby to overwhelm viewers with information. And Johanson
  55. doesn't simply present facts. He shows how paleoanthropologists
  56. actually work, how they uncover fossils (the hard part) and
  57. how they analyze what they've found (the harder part). The earliest
  58. hint that his team had discovered an especially ancient human
  59. ancestor was a single knee joint plucked from the African dirt.
  60. It was old--carefully dated volcanic ash in nearby rocks proved
  61. that. But it took laborious work by anatomist Owen Lovejoy to
  62. prove the knee belonged to a biped--and thus, not entirely
  63. apelike--primate. Lucy turned up nearby a year later, but
  64. it took weeks to piece her jumbled bones into a partial skeleton
  65. and years before anthropologists could agree on her place in
  66. human evolution.
  67. </p>
  68. <p>     In short, Johanson presents paleoanthropology as a kind of detective
  69. story, in which physical evidence is carefully gathered, painstakingly
  70. assembled and used to construct a convincing story of what actually
  71. happened. (In fact, Lovejoy, Johanson's frequent collaborator,
  72. also works with real detectives to solve murders and other crimes.)
  73. </p>
  74. <p>     The major differences between humans and apes, Johanson notes,
  75. are that the former are more intelligent and walk upright. There's
  76. one more: humans are intensely and endlessly curious about where
  77. and how they began. In Search of Human Origins will do much
  78. to satisfy that curiosity.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.