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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289933.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  2.4 KB  |  60 lines
  1. <text id=94TT0262>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 66
  13. Books
  14. A Peeper's Paradise   
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In The Fermata, Nicholson Baker offers an overextended voyeuristic
  18. tease
  19. </p>
  20. <p>By John Skow
  21. </p>
  22. <p>     Nicholson Baker's brand of soft-core porn is better written
  23. than is usual for such naughty stuff, and now and again the
  24. suggestion is made that what he is writing is mainstream fiction.
  25. Or even, in the case of Vox (1992)--his long transcription
  26. of an entirely satisfying anonymous phone-sex relationship--that he is producing something like satire, driven by something
  27. like a point of view. A concept for our times: how safe can
  28. sex get, not just from infection but from imperfection, and
  29. of course from conception, though not from Baby Bell? His new
  30. novel, The Fermata (Random House; 303 pages; $21), is somewhat
  31. less elevated. A fermata, in music, is the extension of a note,
  32. chord or rest. What is extended, or stopped, in Baker's tale
  33. is the forward motion of the universe. His hero, a fellow named
  34. Arno Strine, has discovered that he can freeze time (presumably
  35. from sea to shining sea) by snapping his fingers, while all
  36. else is stopped. What he does is a 13-year-old boy's dream:
  37. Strine, who's 35, takes the clothes off unresisting women and
  38. masturbates. Then he re-dresses the women, snaps his fingers
  39. again and the decline of the West resumes, with no one the wiser.
  40. </p>
  41. <p>     That's about it. Not another idea or phenomenon disturbs the
  42. flow--that's probably the right word--of the narration.
  43. As with any extended porn, the book is a highly elaborate tease,
  44. sillier and more exotic with each chapter. It's not ugly stuff,
  45. as such things go; Strine isn't a rapist or even a thief, though
  46. he does steal peeks. Ogling is really all he's interested in,
  47. and all that Baker seems to feel readers need to sustain their
  48. interest. That's fairly patronizing and more than a little feebleminded,
  49. though maybe he is right. Still, an onlooker wonders whether
  50. Baker's eye-roller was really the best that Random House could
  51. do to fill out the pop-schlock portion of its spring list.
  52. </p>
  53. <p>-- J.S.
  54. </p>
  55.  
  56. </body>
  57. </article>
  58. </text>
  59.  
  60.