home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030992 / 0309632.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  10.8 KB  |  234 lines

  1. <text id=92TT0532>
  2. <title>
  3. Mar. 09, 1992: How to Revive a Revolution
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 09, 1992  Fighting the Backlash Against Feminism
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IDEAS, Page 56
  13. COVER STORIES
  14. How to Revive a Revolution
  15. </hdr><body>
  16. <p>From two vantages comes a shared view about bucking the backlash
  17. </p>
  18. <p>By Nancy Gibbs and Jeanne McDowell/Berkeley, Susan Faludi and
  19. Gloria Steinem
  20. </p>
  21. <p>     The crowd at Cody's Books in Berkeley came to see Gloria
  22. Steinem. But when the owner announced that surprise guest Susan
  23. Faludi was there to introduce her, the audience cheered for a
  24. hometown hero. After the speeches, both authors sat down with
  25. TIME, and they continued their joint interview last week in New
  26. York City.
  27. </p>
  28. <p>     Q. In dealing with the backlash against feminism, is it
  29. best to fight it head on or to repackage the feminist message,
  30. perhaps talking about "family" instead of "women's" issues?
  31. </p>
  32. <p>     Steinem: That's a mistake. It renders women invisible.
  33. This is a revolution, not a public relations movement. You have
  34. to speak to the constituency. If you say "family issues" to
  35. most women, it's like going back to the past--and feeling
  36. guilty again. To make changes, you need new language. For
  37. instance, we could say "families" to honor more than one form,
  38. and inspire hope of change by saying "democratic families." But
  39. even so, we can't say to women, "You don't exist on your own."
  40. </p>
  41. <p>     Faludi: All family issues should not be women's issues.
  42. They should be human issues. The idea that women exist only
  43. when they're attached to children is the notion that feminism
  44. can somehow be repackaged as "family rights." In the past few
  45. weeks, there have been stories about the "myth of sisterhood,"
  46. which attacked feminists for not focusing enough on the family.
  47. One writer said to succeed, feminists need to look at women's
  48. issues from a "children's perspective." Why should we? We're
  49. adults. What bothers me is the implication that women have to
  50. prove they are good mothers before they can ask for anything
  51. else, and the only way they can ask for something is through
  52. children.
  53. </p>
  54. <p>     Q. Since most women today embrace the goals of the women's
  55. movement, why are so many of them reluctant to embrace the
  56. feminist label?
  57. </p>
  58. <p>     Steinem: Women have two problems with the label. The first
  59. is that people don't know what it means. If they look it up in
  60. the dictionary and see that feminism just means the full
  61. economic, social and political equality of women, they'll agree.
  62. But the second is that people do know what it means. If you say,
  63. "I'm for equal pay," that's a reform. But if you say, "I'm a
  64. feminist," that's equality for all females--a transformation
  65. of society. As you get older, you realize you might as well say
  66. "feminist." Any term with the same meaning will be opposed too,
  67. and besides, if you're a woman, the only alternative is being
  68. a masochist.
  69. </p>
  70. <p>     Q. Is that realization the result of countless headlines
  71. announcing the "death of feminism"?
  72. </p>
  73. <p>     Steinem: That's always the way change is dealt with. The
  74. first big "death of feminism" headline was in 1969. Then the
  75. Equal Rights Amendment was either going to change Western
  76. civilization as we knew it and destroy the family, or it was
  77. unnecessary because we already had equality.
  78. </p>
  79. <p>     Q. Do you consider yourself a victim of the backlash?
  80. </p>
  81. <p>     Steinem: I don't want to sound like a complaining author,
  82. but there is a chasm between the important reviews and the
  83. popular response. What I wrote as a strengthening of
  84. self-authority, some reviewers called weakness--even a retreat
  85. from activism. At first, I was very hurt, but then I realized
  86. it was partly their wishful thinking.
  87. </p>
  88. <p>     Faludi: It seems to me that the reaction to Gloria's book
  89. is a classic case of how the backlash works. There's been an
  90. almost willful misreading of her message. A friend of mine said
  91. it seemed like all those who want to dismiss feminism have been
  92. lying in wait for Gloria, because of her unsullied reputation.
  93. They were looking for any opening to start slinging mud.
  94. </p>
  95. <p>     Q. Does it matter that most of the mudslingers are women?
  96. </p>
  97. <p>     Steinem: We've reached the point where the movement is
  98. powerful enough to make jobs for antifeminist women. You don't
  99. get work selling out a movement until there is a movement. I
  100. used to think about that with Phyllis Schlafly. I thought, Well,
  101. at least she has a job.
  102. </p>
  103. <p>     Q. Is anyone who criticizes your books necessarily an
  104. antifeminist?
  105. </p>
  106. <p>     Faludi: No, as long as we're talking about responsible
  107. criticism. I'm critical of other feminists myself; I believe
  108. there should be more open discussion and disagreement. But so
  109. much of the criticism seems to be about a book I didn't write.
  110. I'm charged with saying there's a male conspiracy out there to
  111. put women down. Anyone who says that can't possibly have read
  112. the book. I say about 14 times that I don't mean there's a
  113. conspiracy. This is not a book about hating men.
  114. </p>
  115. <p>     Q. But there is a theme throughout the book of women as
  116. victims, men as oppressors.
  117. </p>
  118. <p>     Steinem: But that's true. It's not every woman and every
  119. man, but it's the culture that rewards men for dominating and
  120. rewards women for acceding to domination. It doesn't mean that
  121. we invented it, but it does mean that it's real.
  122. </p>
  123. <p>     Faludi: I also like to point out that despite all these
  124. efforts to turn women into victims, women did resist--by not
  125. buying the clothes or rushing out to get married at 18, or by
  126. not becoming "neotraditionalists."
  127. </p>
  128. <p>     Steinem: By listening to their true voice--a theme Susan
  129. and I both ended up with. I also think it's possible that
  130. intellectual women reviewers were less comfortable with my book
  131. than with Susan's because I'm bringing emotional concerns,
  132. childhood and other traditionally female values into the public
  133. sphere. I'm speaking personally; Susan is speaking as a
  134. professional reporter in a way that the world of journalism
  135. respects.
  136. </p>
  137. <p>     Faludi: In an odd way I was playing more by the boys'
  138. rules--saying, O.K., you men will listen to data and "rational
  139. arguments" and statistics, and the body of evidence will
  140. convince you.
  141. </p>
  142. <p>     Steinem: It's objective, third-person reporting, in which
  143. you don't put yourself in the story. It's not that one method
  144. is better than the other--you choose the method that suits
  145. the subject. Susan's method was exactly right because it got
  146. credibility within the world it was attacking. This book reminds
  147. me of the woman detective who wired herself and won her
  148. sexual-harassment case. Those guys taught her how to wire
  149. herself, and she did, and she caught them. It's a sweet victory,
  150. to win using their methods.
  151. </p>
  152. <p>     Q. You've been criticized for patronizing women, by saying
  153. they were sheeplike in following orders and going back into the
  154. home, without understanding that many may have wanted to stay
  155. home.
  156. </p>
  157. <p>     Faludi: A lot of that desire to stay home has nothing to
  158. do with feminism; it has to do with the economic opportunities
  159. out there, which shrank considerably. I certainly don't regard
  160. women as sheep, and I believe I have far more respect for my own
  161. sex than the average advertiser or TV programmer. Women were
  162. barraged with one article after another telling them that every
  163. other woman out there wanted to go home, so eventually that
  164. message seeped in, the same way it did with the marriage study.
  165. To say that women and men have been manipulated by popular
  166. culture is not the same as portraying women as mindless
  167. victims. The year after the marriage study came out, suddenly,
  168. miraculously, the number of women worried about getting married
  169. doubled. That was no coincidence. It's simply recognizing the
  170. power of the mass media.
  171. </p>
  172. <p>     Q. So you think the reason more women are saying they
  173. prefer to stay home is the backlash message, not their really
  174. wanting to stay with their kids?
  175. </p>
  176. <p>     Faludi: The surveys I've looked at indicate that roughly
  177. the same proportion of working men as working women fantasize
  178. about retreating to the home. Moreover, sometimes it's very hard
  179. to know what one thinks under the pressure of the backlash, to
  180. sort out what's you thinking and what's the internalized
  181. message about what you're supposed to think.
  182. </p>
  183. <p>     Q. Why the choice of self-esteem as a theme?
  184. </p>
  185. <p>     Steinem: This society, Western culture in general, has
  186. devoted itself to externalizing everything, whether it's obeying
  187. the demands of the church to win rewards after death, or the
  188. secular heaven of consumerism that makes us feel insecure if we
  189. don't buy endless things--all the vast array of external
  190. hierarchies that depend for their authority on weakening our
  191. authority--especially women's.
  192. </p>
  193. <p>     Faludi: Self-esteem is the basis for feminism because
  194. self-esteem is based on defining yourself and believing in that
  195. definition. Self-esteem is regarding yourself as a grownup.
  196. </p>
  197. <p>     Q. How are men reacting to your books?
  198. </p>
  199. <p>     Steinem: I think some feminist books should be for women
  200. only. It happens that my book is appropriate for men and women
  201. both, because the full self necessary for self-esteem has been
  202. denied more to women--but also to men. Self-esteem is a way
  203. of saying to men that equality will help you become whole too.
  204. </p>
  205. <p>     Faludi: As women become more independent, they leave a lot
  206. of men struggling with confusion over how to define themselves.
  207. </p>
  208. <p>     Steinem: I would argue that masculinity limits a man's
  209. full range of human qualities, and so becomes a mask for a lack
  210. of self, shame, and low self-esteem.
  211. </p>
  212. <p>     Q. What is the difference between the women's movement
  213. today and the one that existed a decade or so ago?
  214. </p>
  215. <p>     Steinem: Throughout the 1970s, the movement was more
  216. consciousness raising in the classic sense. People were
  217. enunciating new issues. There were speakouts and demonstrations.
  218. That still goes on, but now that we have majority support, we're
  219. ready for institutional change. Women are beginning to connect
  220. our everyday lives to changing work patterns and even the
  221. government. It's a big leap to think that what happens to you
  222. every day--in the secretarial pool, at the shopping center--has anything to do with who is in the Senate or the White House.
  223. The connection is just beginning to be forged. We are only 25
  224. years into what by all precedent is a century of feminism. But
  225. once you get a majority consciousness change, you also get a
  226. backlash. It's both an inevitable tribute to success and a
  227. danger. The future depends entirely on what each of us does
  228. every day. After all, a movement is only people moving.
  229. </p>
  230.  
  231. </body></article>
  232. </text>
  233.  
  234.