home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042792 / 04279936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  68 lines
  1. <text id=92TT0941>
  2. <title>
  3. Apr. 27, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 27, 1992  The Untold Story of Pan Am 103        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 70
  13. BOOKS
  14. Riffs on Violence 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Paul Gray
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: Jazz</l>
  20.     <l>AUTHOR: Toni Morrison</l>
  21.     <l>PUBLISHER: Knopf; 229 pages; $21</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Enchanting voices surround but do not
  24. solve a mystery.
  25. </p>
  26. <p>     This novel, Toni Morrison's sixth, takes only its first
  27. five sentences to disclose the central plot. Within a few more
  28. pages, most of the details have been provided. The setting is
  29. Harlem, the year 1926. Joe Trace, 50, shoots and kills Dorcas
  30. Manfred, the teenage girl with whom he has been having a
  31. clandestine affair. When Joe's wife Violet, also 50, hears what
  32. has happened, she goes to Dorcas' funeral and takes a butcher
  33. knife to the dead girl's face.
  34. </p>
  35. <p>     These spasms of violence form the somber theme of Jazz,
  36. but most of the novel consists of riffs and variations.
  37. Different voices materialize, sometimes disembodied, sometimes
  38. belonging to casual onlookers or to the principal characters
  39. themselves. The narrative glides between the present and the
  40. past, to the rural Virginia of the 1880s, where Joe and Violet
  41. met and from which they eventually migrated to the magical place
  42. they call the City.
  43. </p>
  44. <p>     Many of these interludes are enchanting. Morrison has few
  45. living peers at evoking both the particulars and the
  46. sensuousness of scenes, whether they be the bloom of an
  47. unexpectedly lush cotton crop or the arrival of spring on city
  48. streets: "What can beat bricks warming up in the sun? The return
  49. of awnings. The removal of blankets from horses' backs." Even
  50. her ventures into the mystical come furnished with details: "The
  51. music the world makes, familiar to fishermen and shepherds,
  52. woodsmen have also heard. It hypnotizes mammals. Bucks raise
  53. their heads and gophers freeze."
  54. </p>
  55. <p>     But for all its local eloquence, Jazz never convincingly
  56. accounts for the horror that Joe and Violet feel compelled to
  57. wreak. That they have suffered--from white racism, poverty--is made abundantly clear. Their individual motives for lashing
  58. out as they do are not. Asked directly why he shot Dorcas, Joe
  59. says, "Scared. Didn't know how to love anybody." Asked why she
  60. tried to carve up a dead girl's face, Violet answers, "I don't
  61. know." Great fiction explains the inexplicable. By that
  62. standard, Jazz measures up as very good.
  63. </p>
  64.  
  65. </body></article>
  66. </text>
  67.  
  68.