home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061592 / 06159930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  130 lines
  1. <text id=92TT1351>
  2. <title>
  3. June 15, 1992: Stepping into Cory's Shoes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 15, 1992  How Sam Walton Got Rich               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PHILIPPINES, Page 41
  13. Stepping into Cory's Shoes
  14. </hdr><body>
  15. <p>As Aquino's presumed successor, Fidel Ramos is short on charisma
  16. and charm. But he just might have the right stuff to do the
  17. job better than she did.
  18. </p>
  19. <p>By SANDRA BURTON -- Reported by Jaime A. FlorCruz and Nelly
  20. Sindayen/Manila
  21. </p>
  22. <p>    It was not the formal passing of the mantle of office,
  23. but the moment was telling. Front-running presidential
  24. candidate Fidel Ramos was paying a postelection call on outgoing
  25. President Corazon Aquino, whose endorsement was largely
  26. responsible for the slim lead he now holds in the ballot count
  27. of the seven-candidate race. As the pair emerged from their
  28. meeting, the normally deferential former Defense Secretary
  29. confidently stepped forward to field reporters' questions,
  30. leaving Aquino nodding in the background.
  31. </p>
  32. <p>    Although the vote tally is still not complete, Ramos is
  33. cautiously staking his claim to office. Voters and political
  34. experts alike, however, still wonder whether Ramos is up to the
  35. job. Acknowledging the sensitive issue of his predecessor's
  36. shortcomings, Ramos has pledged to "improve on the deficiencies
  37. and defects" that marked Aquino's tenure.
  38. </p>
  39. <p>    The question is how. As the first Protestant leader of a
  40. predominantly Roman Catholic country, Ramos needs to forge a new
  41. relationship with the church, which remains an important
  42. unifying force in a society riven by social, ethnic and
  43. political divisions. The job demands a felicitous combination
  44. of skill and character, and it is difficult to say whether Ramos
  45. has it. Though he has spent 46 of his 64 years in the public
  46. eye, he remains an enigma to all but a tight circle of relatives
  47. and friends, most of them fellow military men. A West Point
  48. graduate with a degree in civil engineering from the University
  49. of Illinois in the U.S., Ramos is more likely to stupefy
  50. audiences with statistics than stir them with rhetoric. The most
  51. informal thing about him is the cigar he keeps clenched between
  52. his teeth -- and the stogie has not even been fired up since
  53. 1987, when he gave up smoking.
  54. </p>
  55. <p>    Businessmen hail him as the leader best equipped to
  56. guarantee political and economic stability, but critics claim
  57. that as former commander of the armed forces, he was at least
  58. indirectly responsible for fissures within the military. Ramos'
  59. harshest critics are the victims of the Marcos martial-law
  60. government. Their accusations of torture and harassment at
  61. military hands dogged Ramos throughout the campaign. He
  62. portrayed himself as one of the few officers who were able to
  63. intervene with Marcos to cut prisoners' sentences. Among the
  64. beneficiaries of his intervention was Benigno Aquino, the
  65. outgoing President's late husband, who spent 7 1/2 years in
  66. Marcos jails. "The good guys are behind him," said Aquino of
  67. Ramos shortly before Aquino's 1983 airport assassination. "But
  68. I don't think Ramos will prevail. He has no instinct for
  69. infighting."
  70. </p>
  71. <p>    That assessment was incorrect: during the dictator's
  72. overthrow, Ramos showed himself to be a master infighter who
  73. encouraged others, including Marcos, to underestimate him. That
  74. Ramos operated with cold and effective calculation in the
  75. cutthroat Marcos administration and emerged with his "Mr. Clean"
  76. reputation largely intact is his most salient achievement.
  77. </p>
  78. <p>    Those same skills served him well as Aquino's crisis
  79. manager, but questions persist about whether Ramos has what it
  80. takes to move beyond mere survival to inspired leadership. As
  81. armed forces Chief of Staff, he correctly assessed the lengthy
  82. insurgency by the communist New People's Army as a political,
  83. rather than military, problem rooted in the rural poverty that
  84. stifles 70% of the population. But Ramos has yet to show that
  85. he can mobilize resources to relieve the country's misery on a
  86. scale that will make a difference.
  87. </p>
  88. <p>    Ramos, who was Aquino's Defense Secretary during the early
  89. stages of negotiating a new military-bases agreement with
  90. Washington, shares the blame for loss of the bases and a
  91. corresponding reduction in multilateral aid pledged by Japan and
  92. other U.S. allies. After the Philippine Senate rejected a
  93. provisional accord, Ramos urged the government to delay the U.S.
  94. withdrawal at least until the facilities could be converted for
  95. commercial use. American officials complain, however, that as
  96. soon as Ramos launched his quest for the presidency, he stopped
  97. talking about the touchy issue.
  98. </p>
  99. <p>    Ramos argues that once the Senate rejected a new bases
  100. treaty, there was not much he could do about it. After he's in
  101. office, he declared in an interview with TIME, "we will review
  102. the entire range of U.S.-Philippine relations. The rejection of
  103. the bases treaty may have given the wrong signals to our
  104. neighbors, including the U.S. and Japan, that we have become
  105. isolationist, but that's not correct."
  106. </p>
  107. <p>    Ramos talks of emulating fellow generals who have wrought
  108. economic miracles in Taiwan and South Korea. Ramos is mindful
  109. that the region's economic miracles were due in part to the
  110. authoritarian control that other leaders exercised while they
  111. effected painful economic reforms, and that it is too late to
  112. impose such measures in the Philippines.
  113. </p>
  114. <p>    As a soldier, Ramos has spent a lifetime sizing up
  115. situations quickly and subordinating himself and his men to the
  116. task of working to best advantage within unforgiving
  117. constraints. That background may not lend itself to flights of
  118. rhetoric or legislative imagination, but the fractious
  119. Philippines could do worse than to agree on a set of priorities
  120. and settle down to the tedious task of putting the country back
  121. on its feet.
  122. </p>
  123. <p>    And in that context, Ramos may prove to be the right man,
  124. in the right place, for a tough and thankless job.
  125. </p>
  126.  
  127. </body></article>
  128. </text>
  129.  
  130.