home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070692 / 07069937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=92TT1533>
  2. <title>
  3. July 06, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 06, 1992  Pills for the Mind                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 70
  13. THEATER
  14. Pacino's Double Dare
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: SALOME     AUTHOR: Oscar Wilde     TITLE: Chinese
  19. Coffee
  20. </p>
  21. <p>    AUTHOR: Ira Lewis     WHERE: In Repertory On Broadway
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: By turns a lisping potentate and a nervy
  24. novelist, Al Pacino gives the season's foremost star turn.
  25. </p>
  26. <p>    When he blazed to Broadway stardom and a Tony Award in 1969
  27. playing an embittered drug addict in Does a Tiger Wear a
  28. Necktie?, Al Pacino showed a menacing fire. Three years later,
  29. in the most memorable of his six Oscar-nominated film roles, he
  30. revealed an even scarier core of ice as a Mafia don in the
  31. making in The Godfather. His intelligence, energy, aura of
  32. command and eerie humor should have made him America's leading
  33. classical actor. Instead, his career has been one of ample
  34. accomplishment but unfulfilled promise.
  35. </p>
  36. <p>    At his worst, Pacino has let himself degenerate into the
  37. mere sum of his quirks -- short stature emphasized by a rolling,
  38. shambling gait, gargling intonations, facial tics, a veritable
  39. thesaurus of hand gestures. At his best, as he is in a daring
  40. pair of roles now on Broadway, he recaptures with easy
  41. artlessness the range and power of his debut. One night he is a
  42. lisping, languorous biblical potentate, concealing deadly
  43. willfullness within a Bette Davis-like camp distraction, as
  44. King Herod in Oscar Wilde's Salome. The next night, in the new
  45. Chinese Coffee by the relatively unknown Ira Lewis, Pacino is a
  46. manic-depressive novelist-cum-doorman, living on the extreme
  47. margins of the arts world in Manhattan and dreaming that the
  48. next confessional, autobiographical manuscript will justify his
  49. colossal self-importance. The only thing the roles have in
  50. common is that both show off his grace with language, whether
  51. Wilde's shimmering, overripe, pseudo-antique prose poetry or
  52. Lewis' quintessentially Manhattan cocktail of complaint and
  53. cranky insult comedy.
  54. </p>
  55. <p>    Salome, although extremely talky, is wonderfully rich in
  56. mood. It convincingly mingles luxury and treachery into a
  57. romanticist's notion of ancient Middle Eastern palace life.
  58. This staging, directed by Robert Allan Ackerman with a cast of
  59. 24, is also just the sort of thing that unnerves opponents of
  60. the National Endowment for the Arts, which helped underwrite it.
  61. The title character's dance of the seven veils, performed by
  62. Sheryl Lee, is intensely erotic, authenti cally nude. The
  63. beheading of John the Baptist at Salome's behest, after he has
  64. thwarted her lust, is sickening yet hypnotic -- and is based on
  65. biblical-era chronicles. The pervasive homosexual passion is
  66. faithful not only to Wilde but to the culture he portrays.
  67. Pacino presides with calculated distraction and studied
  68. effeminacy that drop away, as he betrays the wayward Salome, to
  69. reveal the steely cruelty of a conqueror.
  70. </p>
  71. <p>    Lewis' play, in the modern budget-minded manner, has just
  72. two characters, the writer and an even more unsuccessful
  73. photographer (Charles Cioffi). They need each other's respect.
  74. Paradoxically, they also need each other's scorn because they
  75. are so disappointed that cynicism is the only thing left to
  76. trust. They squabble over money and women, but the big blowup is
  77. over a moral failing shared with almost every fictive writer: he
  78. has "stolen" his own life, and that of his unknowing and
  79. unwilling friend, to transmute into art. Pacino radiates the
  80. desperation of a man whose last possession, his faith in his
  81. talent, is also his most fragile.
  82. </p>
  83. <p>    This has been a year of dozens of star names on Broadway.
  84. Pacino tops them all with a reminder of what he could have been
  85. -- and may yet become.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.