home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072489 / 07248900.042 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.8 KB  |  162 lines
  1. <text id=89TT1928>
  2. <title>
  3. July 24, 1989: American Scene
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 24, 1989  Fateful Voyage:The Exxon Valdez       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. AMERICAN SCENE, Page 8
  13. Houston, Texas
  14. A Slugger and A Dream
  15. </hdr><body>
  16. <p>Experts say George Foreman has a fat chance at best of
  17. regaining boxing's heavyweight crown. He thinks otherwise
  18. </p>
  19. <p>By Richard Woodbury
  20. </p>
  21. <p>    At 7:30 on a muggy Houston morning, George Foreman, the
  22. heavyweight boxing champion of 15 years ago, is bundled in a
  23. military shirt and heavy work pants, plodding up and down a
  24. freeway embankment in the piney woods near his home. Foreman
  25. isn't just climbing the steep hill. He is maneuvering up it
  26. backward -- up and back, up and back -- a modern-day Sisyphus,
  27. sweating and straining in the heavy grass. As he moves, the old
  28. fighter hurls jabs and uppercuts at the blazing sun with his
  29. prodigious arms.
  30. </p>
  31. <p>    Strange as the sight might seem, Foreman's goal is even
  32. odder. At the age of 40, after a full ten years layoff from the
  33. ring and about 40 lbs. over his best fighting weight, the
  34. slugger is in training once again. His objective -- some call
  35. it an obsession -- is to recapture the heavyweight title he lost
  36. by a knockout to Muhammad Ali in 1974. Exclaims the ex-champ:
  37. "I'm ready, and I'm better than I ever was."
  38. </p>
  39. <p>    Can Foreman be serious? What kind of odds would Vegas put
  40. on him against Iron Mike Tyson, the current titleholder? Boxing
  41. does not take kindly to reruns by its geriatric set. Witness Joe
  42. Louis, Joe Frazier, Larry Holmes and Ali. Foreman, the boxer
  43. turned preacher, is older than the other ex-champs who tried in
  44. vain to return. Some of them embarrassed themselves. Some of
  45. them got flattened. Boxing experts snicker that there are only
  46. two kinds of opponents Foreman can be counted on to defeat. One
  47. kind is hooked up to a respirator. The other can be found lying
  48. on a sesame-seed bun in the company of pickles and catsup.
  49. </p>
  50. <p>    None of this bothers Foreman, who KO'd 42 opponents in
  51. compiling a 45-2 record. He is all vigor and determination
  52. these summer days, slugging at the bags and straining on the
  53. iron. This is a new Foreman, he is quick to advise: "Forty is
  54. no death sentence; age is only a problem if you make it one."
  55. He looks as menacing as he did that night in 1973 when he
  56. blockbusted Joe Frazier clear off the canvas to win the title.
  57. His 19-in. biceps bulge with muscle, his thighs are thick as
  58. saplings, his huge 48-in. chest heaves with power. He also has
  59. the beginnings of a paunch. Explains Foreman: "The secret to my
  60. winning is my eating." By which he means that he has been reborn
  61. at the dinner table too. The Big Macs have been replaced by
  62. broiled mackerel. For breakfast, the slugger still puts away a
  63. dozen eggs, but first he excises the yolks.
  64. </p>
  65. <p>    In 18 fights since he launched his comeback two years ago,
  66. Foreman has knocked out every foe, leading him to crow, "I've
  67. proved myself. I deserve a chance at Tyson. He can't say he's
  68. the best as long as a 40-year-old man not from Mars is sitting
  69. out here. He can't whup me." Foreman rambles on, branding Tyson
  70. a "sneaky crybaby" and insisting, "My biggest job will be
  71. catching him."
  72. </p>
  73. <p>    Listening to this, a thought springs to mind: Is the old
  74. slugger punch-drunk? This, after all, is the same George
  75. Foreman who found religion in a San Juan, Puerto Rico, dressing
  76. room in 1977, proclaimed boxing an affront to God and announced
  77. he was quitting forever. This is the same Foreman who ballooned
  78. to 320 lbs. from a fighting trim of 217, and even today at 255
  79. is far beefier than anyone who wants to hold the title should
  80. be. As for the recent wins, all were against unknowns or
  81. retreads who will probably never get within spitting distance
  82. of the Top Ten contenders.
  83. </p>
  84. <p>    But Foreman keeps mowing them down. At Pride Pavillion in
  85. Phoenix last month, Slab-of-Meat No. 18, a cruiserweight named
  86. Bert Cooper, was served up. A Joe Frazier protege, Cooper was
  87. billed as one of Foreman's toughest challenges yet. Midway in
  88. the first round, the ex-champ caught him with a right to the
  89. middle that pirouetted Cooper 90 degrees. The pummeling got
  90. worse. When the bell rang for Round 3, Cooper sagely refused to
  91. come out.
  92. </p>
  93. <p>    "Tyson's next," Foreman bellowed, arms outstretched, to the
  94. crowd. Every old man in the dim arena choked at the visage in
  95. the crimson robe -- a middle-aged Rocky in their midst. Around
  96. the stands signs shot up, echoing TYSON'S NEXT. In the dressing
  97. room Foreman chortled, "Cooper tried to run, but the ring was
  98. too small. They're all thinking, `What's George going to do to
  99. me?'"
  100. </p>
  101. <p>    These mismatches keep the adrenaline flowing and the
  102. nostalgia and hopes burning for a flock of Foreman camp
  103. followers. Archie Moore, who the record books say is 75, was
  104. light-heavyweight champ until he was at least 48. Now Moore has
  105. signed on as resident guru and gerontologist. "Ah, the wisdom
  106. and cunning of age," Moore muses. "Make the young man take three
  107. steps to your one. Smotin' power, that's what it comes down to.
  108. George can still smote, oh yes he can." Moore also knows
  109. something about losing weight. Eat all you like, he once
  110. suggested, just don't swallow.
  111. </p>
  112. <p>    In the bar of a Phoenix hotel, a gaggle of aging boxing
  113. groupies watch the hulk as he works out. Foreman is like the
  114. dynamo of old, steadily pounding home sledgehammer blows. Five
  115. rounds later and barely sweating, he halts to regale the
  116. faithful. "I should be carrying a cane," he jests. "My training
  117. camp is Baskin-Robbins. But if Tyson wins, it's only
  118. Lamborghinis and big houses for himself. Means nothing. If I
  119. win, every man over 40 can grab his Geritol and have a toast."
  120. </p>
  121. <p>    What is atop the summit if Foreman manages to conquer it
  122. again? Money? "A lot of it," Foreman acknowledges. Not for
  123. lavish houses in California, or Mercedes and Corvettes. Foreman
  124. has had those. "For the kids," he explains. "I want to give them
  125. the same shot I had." The ninth-grade dropout got his rebirth
  126. in the Job Corps. Since 1984, he's dispensed his own good deeds
  127. at the George Foreman Youth and Community Center on Houston's
  128. north side. The small gym with its boxing ring and exercise gear
  129. is an after-school haven for 400 youths, some of them too poor
  130. to afford the $10-a-year dues.
  131. </p>
  132. <p>    But there must be something else driving a man to run ten
  133. miles a day in the Texas heat, fight in backwater towns and
  134. suffer reporters' ridicule. Perhaps it is the memories, some to
  135. be relished, others to be expunged: the glory of Jamaica, where
  136. he hammered Smokin' Joe for the title in '73. Then, the next
  137. year, the nightmare of Africa at 4 in the morning, and the
  138. specter of Ali in the ropes, taunting him with a whisper, "Is
  139. that all you got, George?" before knocking him out in the
  140. eighth. Says his friend Norm Henry, a California fight promoter:
  141. "He looks at Tyson, and he sees Frazier all over again."
  142. </p>
  143. <p>    Down the road from the youth center is the tiny Church of
  144. the Lord Jesus Christ, which evangelist Foreman helped found
  145. nine years ago. With the fighter on the trumpet and cymbals,
  146. Sunday services are rarely dull. His sermons sometimes seem
  147. directed at himself. "Once you fall, you ain't comin back," he
  148. advised the flock recently. "Make noise in a strange fashion,
  149. or God may not notice you."
  150. </p>
  151. <p>    The only noise that Foreman is eager for is the telephone,
  152. ringing with Tyson's call. "We keep on winning, and that phone
  153. will ring," assures Foreman's brother Roy, his manager. "One
  154. day Tyson'll have to come to us." Until that happens, the old
  155. slugger is content enough dreaming his dream. "Champeen of the
  156. world," he beams. "Champeen. Great stuff there."
  157. </p>
  158.  
  159. </body></article>
  160. </text>
  161.  
  162.