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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081693 / 08169914.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  6.6 KB  |  131 lines
  1. <text id=93TT0209>
  2. <link 93TO0125>
  3. <title>
  4. Aug. 16, 1993: Going The Last Mile
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Aug. 16, 1993  Overturning The Reagan Era            
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER STORIES, Page 22  
  14. BUDGET
  15. Going The Last Mile
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>By LAURENCE I. BARRETT/WASHINGTON--With reporting by Michael Duffy and Nancy Traver/Washington
  19. </p>
  20. <p>     Bill Clinton's final sales campaign began last Thursday with
  21. an anxious burst of phone calls. Yet just five hours before
  22. the House would vote on his budget bill, he still lacked a majority.
  23. On the phone with Pat Williams, Montana's sole Representative,
  24. Clinton found no bargaining leverage. Unlike most of the other
  25. legislators with whom Clinton had been cutting deals all week,
  26. Williams asked for no specific trade-off in return for his vote.
  27. "Pat," Clinton finally pleaded, "I can't pass this without your
  28. vote, and my presidency depends on getting this thing through."
  29. But Williams refused to commit. A liberal from a conservative
  30. state, he opposed some of the bill's spending cuts as well as
  31. the gasoline tax. So he went to the floor weighted with ambivalence,
  32. hoping to vote no but fearing to be the agent of paralysis.
  33. </p>
  34. <p>     A few minutes after 10 p.m., as the electronic counter tabulated
  35. the vote in progress, Democratic party whips realized that just
  36. three members controlled the outcome: Williams, Marjorie Margolies-Mezvinsky
  37. of Pennsylvania and Ray Thornton of Arkansas. If two of them
  38. voted no, the bill would be kaput. Williams went to Thornton,
  39. hoping that he would vote yes, thereby removing the need for
  40. Williams to do so, but the Representative from Little Rock had
  41. never intended to go with Clinton. He had already made his concession
  42. to the Democratic leadership, which was to withhold his no decision
  43. until late enough in the roll call so that an Arkansan would
  44. not be a bad example to fence sitters.
  45. </p>
  46. <p>     Williams turned to Margolies-Mezvinsky, a newcomer from a normally
  47. Republican district who had gone against the budget in the first
  48. round. She remained unsatisfied with the budget's feeble effort
  49. to curb entitlements. She too had heard from Clinton, just 15
  50. minutes earlier: Marjorie, how can I get your support? Margolies-Mezvinsky
  51. named an unusual price: Come to my district and preside over
  52. a high-visibility conference--including all concerned interests--on checking the cost of entitlements. They talked it through
  53. for a few minutes until Clinton said, "Let's do it." Now, at
  54. 10:15, the electronic tabulation was complete, and the scoreboard
  55. showed 216-216. Deadlock would have meant defeat. Whereupon
  56. Williams and Margolies-Mezvinsky went to the rostrum and cast
  57. their ayes on paper. "I did it not so much for the budget,"
  58. Williams said, "as for movement. My vote was to help us set
  59. sail again."
  60. </p>
  61. <p>     The House cliff-hanger was the prelude to another in the Senate.
  62. Early on Friday the Administration found itself still shy of
  63. a victory by just one vote, the holdout being Bob Kerrey of
  64. Nebraska, known among his colleagues as "Cosmic Bob" for his
  65. epic bouts of indecision. What struck White House officials
  66. most about Kerrey's resistance was what a senior Administration
  67. official described as the "inchoate" nature of his demands.
  68. Kerrey wasn't asking for anything specific. He didn't want a
  69. post office in Omaha or a dam on the Platte River. Instead he
  70. was advocating a more aggressive effort on Clinton's part in
  71. selling the country on a disciplined fiscal life-style, one
  72. involving less consumption and more investment. Kerrey urged
  73. that Clinton--who had defeated him in the presidential primaries--display more "spirit," more "energy" in preaching reform.
  74. The President, he said, should evoke the styles of F.D.R. and
  75. J.F.K. After delivering that message during a Thursday luncheon
  76. with senior Clinton advisers, Kerrey went to an afternoon movie,
  77. What's Love Got to Do with It. That prompted one waggish official
  78. to suggest that Tina Turner be enlisted to lobby the Senator.
  79. </p>
  80. <p>     Kerrey was enjoying his moments in the sun. His antechamber
  81. looked like the White House pressroom, with a dozen camera crews
  82. and a clutch of reporters seeking clues from Kerrey's typically
  83. elliptical ruminations. Sample: "This [bill] could be the
  84. first step towards something good or the first step towards
  85. something bad. This could be the first step to hell."
  86. </p>
  87. <p>     Friday morning Kerrey met with Clinton in the family quarters
  88. for a 90-minute chat that one official described as almost entirely
  89. philosophical. Kerrey urged the President to, as he said repeatedly,
  90. "connect." Al Gore joined the meeting briefly, and Kerrey spoke
  91. separately with chief of staff Mack McLarty. Later, Finance
  92. Committee chairman Pat Moynihan went to Kerrey to say, essentially,
  93. If you don't vote our way, this whole ball game is over: the
  94. North American Free Trade Agreement, health care, national service--everything.
  95. </p>
  96. <p>     At this point, colleagues were beginning to get fed up with
  97. Kerrey's coy approach. Said a Senate leadership aide: "A lot
  98. of people here really resent having to go over there to court
  99. the guy. We didn't think it was a perfect bill, but it was the
  100. best compromise that we could get." Two hours before the final
  101. vote in the Senate, Democratic Senators Thomas Daschle of South
  102. Dakota and Harry Reid of Nevada walked into Kerrey's office.
  103. Both looked grim. When they emerged half an hour later, neither
  104. was smiling. Asked if they were confident that the President
  105. had the votes he needed to win passage of his plan, Daschle
  106. said, "Not yet."
  107. </p>
  108. <p>     Soon afterward, two of Kerrey's staff members walked into his
  109. office, carrying bags of takeout Chinese food. Not much later,
  110. Kerrey called Clinton in the Oval Office; the President took
  111. the word of Kerrey's decision calmly and thanked him for his
  112. support. At 8:30, an hour before the vote, Kerrey emerged and
  113. said he was going to the floor to give his speech. There he
  114. took the opportunity to bash Clinton's bill one more time. "The
  115. truth, Mr. President, is in fact that the price of their proposal
  116. is too low. It's too little to watch the greatness needed from
  117. Americans now at this critical moment in their world's history."
  118. </p>
  119. <p>     But it was all the challenge Congress could bear. With Kerrey
  120. on board and Gore's tie-breaking vote, Clinton had the bare
  121. minimum he needed. As he had been doing all week, Clinton on
  122. Saturday rewarded loyal legislators by inviting them to unwind
  123. with him. He went to play golf with Pat Williams and two other
  124. Democrats who had seen the light.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.