home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081693 / 08169919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=93TT0214>
  2. <title>
  3. Aug. 16, 1993: Billion-Dollar Blowup
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 16, 1993  Overturning The Reagan Era            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ROCKETS, Page 41
  13. Billion-Dollar Blowup
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A disastrous explosion means fewer spies in the sky and a giant
  17. hole in the U.S. intelligence budget
  18. </p>
  19. <p>By BRUCE VAN VOORST/WASHINGTON
  20. </p>
  21. <p>     The spectacular fireworks high over Southern California last
  22. week couldn't have come at a worse time for the Central Intelligence
  23. Agency. Just as Congress was debating the size of the intelligence
  24. budget for 1994, $1 billion worth of spying equipment disappeared
  25. in a flash above Vandenberg Air Force Base--the costliest
  26. space accident since the 1986 Challenger disaster. A new Titan
  27. IV rocket carrying a supersecret intelligence-satellite system
  28. inexplicably blew up two minutes after launch. Space-spying
  29. expert Jeffrey Richelson, author of America's Secret Eyes in
  30. Space, called it a "huge embarrassment for the intelligence
  31. community."
  32. </p>
  33. <p>     The mishap made clear once again the enormous price tag on space
  34. ventures. Dennis DeConcini, chairman of the Senate Select Committee
  35. on Intelligence, noted bitterly that Congress had struggled
  36. to trim about $1.3 billion out of intelligence appropriations
  37. this year only to see almost that much blown away in the accident.
  38. Even before the explosion happened, CIA Director Jim Woolsey
  39. wanted $1 billion added to the $27.5 billion intelligence budget
  40. for 1994, but that will now be a tougher sell in Congress--the extra money is earmarked for more space equipment.
  41. </p>
  42. <p>     By itself the Titan's three-satellite payload--code-named
  43. Pacea--was not indispensable to current intelligence operations.
  44. The solar-powered satellites, each about as big as a midsize
  45. car, are part of a continuing surveillance program called Classic
  46. Wizard, which is designed to track ships at sea, especially
  47. those from the countries of Eastern Europe and the former Soviet
  48. Union. If the three satellites had been deployed as planned
  49. into a triangle in space, their electronic sensing devices would
  50. have calculated the position of ships on the basis of radio
  51. and radar transmissions. But the U.S. has two such systems already
  52. in place and a spare set available if needed.
  53. </p>
  54. <p>     The worst fallout of the explosion was the doubt it created
  55. about the reliability of the newly designed Titan IV booster,
  56. on which both the Air Force and CIA are heavily dependent. The
  57. 12-story-high booster is the only rocket capable of launching
  58. a whole family of space-surveillance systems. Martin Marietta
  59. has delivered or has under construction about half of the 41
  60. Titan IVs currently on order. Colonel Frank Stirling, director
  61. of the Air Force's Titan IV program, immediately grounded two
  62. other boosters scheduled for launch and said the delay could
  63. last up to a year.
  64. </p>
  65. <p>     Systems waiting to go into orbit include the first of the new
  66. Milstar communications satellites, designed to maintain military
  67. communications in a nuclear war; a Defense Support Program heat-sensing
  68. satellite to give warning of hostile missile launches; and a
  69. Lacrosse satellite with a special radar system to provide detailed
  70. pictures of the ground even through clouds and at night. One
  71. of the two Lacrosses currently in orbit has been up for more
  72. than four years and needs to be replaced. "Any lengthy delay
  73. in getting the Titan IV operational could be critical to the
  74. U.S. surveillance capability," said Richelson.
  75. </p>
  76. <p>     What do not need replacing are the Pacea satellites destroyed
  77. last week. The Air Force tried to launch them because they were
  78. already mostly built when the Soviet Union collapsed. Now, tracking
  79. the Russian navy is less critical than it was at the height
  80. of the cold war. Says John Pike, a space expert at the Federation
  81. of American Scientists: "We know where the Russian navy is--it's in port and rusting."
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.