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Text File  |  2003-01-01  |  3.7 KB  |  128 lines
  1. u
  2.           COMMODORE 64 FINDS
  3.           NEW GUARDIAN ANGEL
  4.  
  5.  
  6. By Munir Kotadia
  7. Special to CNET News.com
  8. July 15, 2003, 7:25 AM PT
  9.  
  10.  
  11.     Ironstone Partners, which has
  12. licensed the Commodore 64 brand from
  13. Tulip Computers, confirms that it
  14. plans to charge a subscription fee for
  15. access to C64 resources, in a bid to
  16. help the company become the brand's
  17. "guardian angel."
  18.  
  19.     The C64, one of the best-selling
  20. computers ever, was launched in the
  21. early '80s alongside classic home
  22. computer systems such as the BBC Micro
  23. model B and the Sinclair Spectrum.
  24. Today the brand is kept alive by some
  25. 6 million enthusiasts in a vibrant
  26. online community.
  27.  
  28.     When Tulip announced the license
  29. deal with Ironstone last week, user
  30. groups were up in arms, fearing that
  31. the new owners would threaten legal
  32. action and shut them down in an
  33. attempt to drive traffic and sales to
  34. "official" resources.
  35.  
  36.     Darren Melbourne, creative
  37. director at Ironstone, admits that a
  38. subscription-based portal is in the
  39. cards, but he is keen to convey to the
  40. C64 community that Ironstone is not
  41. their enemy.
  42.  
  43.     "We want to become the guardian
  44. angel of the brand," said Melbourne,
  45. who first wanted to license the C64
  46. brand in 1997. "We have a huge,
  47. dedicated fan base who are interested
  48. in keeping this machine alive. At some
  49. point in the future, we will probably
  50. offer a subscription model."
  51.  
  52.     As part of the plan, Ironstone is
  53. also changing the C64 logo --
  54. trademarked logos play an important
  55. part in the protection of intellectual
  56. property and licensing. Melbourne said
  57. the logo had changed to differentiate
  58. between the old and new C64 products.
  59. "The Commodore and C64 logo has been
  60. slightly changed. It retains 90
  61. percent familiarity with the old one,
  62. but it has been revised, and all new
  63. Commodore- branded Web sites and
  64. products will have the new logo."
  65.  
  66.     Melbourne asserts that the only
  67. people that have to worry about legal
  68. action are those companies that are
  69. "abusing" the brand. "There are big
  70. companies on the high street selling
  71. C64 emulators and games, and they
  72. shouldn't be doing that. Those are the
  73. kind of people we are going to stop,"
  74. said Melbourne, who is an ex-C64
  75. developer and a regular visitor to the
  76. specialist sites.
  77.  
  78.     "Am I going to close down sites
  79. like Lemon64 after they have put seven
  80. years of work into building the site?
  81. No way. I have been reading it for the
  82. past few years, and it is fantastic,"
  83. he added.
  84.  
  85.     Melbourne even hinted that
  86. Ironstone would somehow "help" sites
  87. that are struggling for survival. "Fan
  88. sites are inviting donations and
  89. having problems. Without them, the C64
  90. would have died out 10 years ago, and
  91. our immediate goal is to try and help
  92. them."
  93.  
  94.     Legal experts say Ironstone would
  95. have a problem on its hands if it did
  96. intend to take action against the C64
  97. community because the Commodore brand
  98. has been left dormant for so long.
  99. Simon Briskman, communications and
  100. technology partner at law firm
  101. Olswang, said that because the name
  102. Commodore hasn't been traded under for
  103. a long time, "if other people have
  104. picked up the name and have been
  105. trading with it, (Ironstone) will not
  106. be able to enforce its rights."
  107.  
  108.     Briskman said that regardless of
  109. Ironstone's intentions, controlling
  110. the brand will not be clear-cut. "In
  111. an area where there are competing
  112. interests between the user groups and
  113. the company, I suspect they will have
  114. to get into a dialogue in every case,"
  115. he said.
  116.  
  117.     Melbourne said he is committed to
  118. ensuring that Ironstone and the new
  119. C64 portal will be friends with the
  120. existing community of fan sites.
  121.  
  122.     "We have been around the block
  123. with this machine a few times -- we
  124. were making games for it 20 years
  125. ago," he said. "So the very last thing
  126. we want to do now is make enemies."
  127.  
  128.  
  129.