On s'accorde gΘnΘralement α dire que la Clarinette a ΘtΘ inventΘe au dΘbut du 18Φme siΦcle par J.C. Donner (1655 - 1707) α Nuremberg, en Allemagne. Elle est plus rΘcente que le Hautbois d'une cinquantaine d'annΘes environ. Elle vient donc s'ajouter assez tardivement α l'orchestre symphonique.
Les Clarinettes sont des instruments α anche simple. L'anche, qui est en roseau, est rΘglΘe α l'ouverture du bec par un anneau mΘtallique, fixΘ au moyen d'une vis. Lorsque le musicien souffle dans l'instrument, l'anche vibre contre le bec, ce qui fait vibrer α son tour la colonne d'air qui se trouve dans le conduit.
La famille des Clarinettes est assez grande; elle comprend plus de dix instruments diffΘrents, qui se distinguent en gΘnΘral par leur longueur. Parmi eux, quatre Clarinettes peuvent Ωtre considΘrΘes comme des membres α part entiΦre de l'orchestre symphonique: La toute petite Clarinette en "mi" bΘmol, les Clarinettes en "si" bΘmol et "la", et la Clarinette basse (en "mi" bΘmol, gΘnΘralement).
Clarinettes en "si" bΘmol et "la" :
Ce sont les deux Clarinettes les plus souvent utilisΘes dans l'orchestre symphonique; aujourd'hui, la Clarinette en "si" bΘmol est la favorite. Les Clarinettes sont des instruments transpositeurs.
La Clarinette en "si" bΘmol joue un ton entier au-dessous de la hauteur α laquelle les notes sont Θcrites, tandis que la Clarinette en "la" joue une tierce mineure plus grave qu'elle n'est Θcrite. Le compositeur choisit le type de Clarinette en fonction du plus petit nombre de diΦses ou de bΘmols que chacune des Clarinettes rend nΘcessaires, dans la tonaliΘ voulue.
Dans la famille des Bois, la Clarinette est considΘrΘe comme le tΘnor. Les caractΘristiques les plus importantes de la Clarinette sont les suivantes :
1. Elle a, de tous les Bois, la tessiture la plus Θtendue.
2. Elle est capable de produire les timbres les plus riches et les plus divers dans chacun de ses registres.
3. Finalement, et plus important que tout, elle permet le plus grand contr⌠le de la dynamique, dans les sons les plus doux comme dans les plus forts.
Elle est aussi trΦs agile, de sorte que, lorsqu'elle se trouve en de bonnes mains, elle peut jouer des passages d'une admirable virtuositΘ.
Le registre grave des Clarinettes produit des sons dramatiques et presque menaτants. Le registre aigu se caractΘrise par des sons perτants quand ils sont jouΘs fort, et des sons lΘgΦrement plus chauds quand ils sont jouΘs doucement. Son registre intermΘdiaire donne des sons clairs, brillants et pΘnΘtrants.
De tous les Bois, la Clarinette a connu la carriΦre la plus vivace en tant qu'instrument populaire, surtout dans les Balkans.
Pour les TchΦques, par exemple, elle est l'instrument national. Cependant, elle est jouΘe avec beaucoup plus de virtuositΘ en Bulgarie et en Roumanie. Elle tient aussi un r⌠le important dans la musique de jazz.
