home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best Internet Programs / BESTINTERNET.bin / latest / roadmap / map08.txt < prev    next >
Internet Message Format  |  1995-02-06  |  11KB
  1. Date:         Sat, 4 Feb 1995 08:28:01 -0600
  2. From: BITNET list server at UA1VM (1.8a) <LISTSERV@UA1VM.UA.EDU>
  3. Subject:      File: "MAP08 LESSON"
  4.  
  5. MAP08: USENET
  6.  
  7.  
  8.      "Ideal conversation must be an exchange of thought, and not, as
  9.       many of those who worry most about their shortcomings believe,
  10.       an eloquent exhibition of wit or oratory." -- Emily Post, Etiquette
  11.  
  12.  
  13. The following text comes from the Electronic Frontier Foundation's (1)
  14. "EFF's Guide to the Internet" and is reprinted, in its entirety,
  15. with permission:
  16.  
  17. -----
  18.  
  19. Imagine a conversation carried out over a period of hours and days,
  20. as if people were leaving messages and responses on a bulletin board. Or
  21. imagine the electronic equivalent of a radio talk show where everybody
  22. can put their two cents in and no one is ever on hold.
  23.  
  24. Unlike e-mail, which is usually "one-to-one,"  Usenet is "many-to-
  25. many." Usenet is the international meeting place, where people gather to
  26. meet their friends, discuss the day's events, keep up with computer
  27. trends or talk about whatever's on their mind.  Jumping into a Usenet
  28. discussion can be a liberating experience.  Nobody knows what you look or
  29. sound like, how old you are, what your background is.  You're judged
  30. solely on your words, your ability to make a point.
  31.  
  32. To many people, Usenet IS the Net. In fact, it is often confused
  33. with Internet.  But it is a totally separate system. All Internet sites
  34. CAN carry Usenet, but so do many non-Internet sites, from sophisticated
  35. Unix machines to old XT clones and Apple IIs.
  36.  
  37. Technically, Usenet messages are shipped around the world, from
  38. host system to host system, using one of several specific Net
  39. protocols.  Your host system stores all of its Usenet messages in one
  40. place, which everybody with an account on the system can access. That
  41. way, no matter how many people actually read a given message, each
  42. host system has to store only one copy of it. Many host systems "talk"
  43. with several others regularly in case one or another of their links goes
  44. down for some reason.  When two host systems connect, they basically
  45. compare notes on which Usenet messages they already have.  Any that one
  46. is missing the other then transmits, and vice-versa.  Because they are
  47. computers, they don't mind running through thousands, even millions, of
  48. these comparisons every day.
  49.  
  50. Yes, millions.  For Usenet is huge.  Every day, Usenet users
  51. pump upwards of 40 million characters a day into the system -- roughly
  52. the equivalent of volumes A-G of the Encyclopedia Britannica. Obviously,
  53. nobody could possibly keep up with this immense flow of messages.  Let's
  54. look at how to find conferences and discussions of interest to you.
  55.  
  56. The basic building block of Usenet is the newsgroup, which is a
  57. collection of messages with a related theme (on other networks, these
  58. would be called conferences, forums, bboards or special-interest
  59. groups).  There are now more than 5,000 of these newsgroups, in several
  60. different languages, covering everything from art to zoology, from
  61. science fiction to South Africa.
  62.  
  63. Some public-access systems, typically the ones that work through
  64. menus, try to make it easier by dividing Usenet into several broad
  65. categories.  Choose one of those and you're given a list of newsgroups in
  66. that category.  Then select the newsgroup you're interested in and start
  67. reading.
  68.  
  69. Other systems let you compile your own "reading list" so that you
  70. only see messages in conferences you want.  In both cases, conferences
  71. are arranged in a particular hierarchy devised in the early 1980s.
  72. Newsgroup names start with one of a series of broad topic names.  For
  73. example, newsgroups beginning with "comp." are about particular computer-
  74. related topics.  These broad topics are followed by a series of more
  75. focused topics (so that "comp.unix" groups are limited to discussion
  76. about Unix).  The main hierarchies are:
  77.  
  78.              bionet          Research biology
  79.              bit.listserv    Conferences originating as Bitnet mailing lists
  80.              biz             Business
  81.              comp            Computers and related subjects
  82.              misc            Discussions that don't fit anywhere else
  83.              news            News about Usenet itself
  84.              rec             Hobbies, games and recreation
  85.              sci             Science other than research biology
  86.              soc             "Social" groups, often ethnically related
  87.              talk            Politics and related topics
  88.              alt             Controversial or unusual topics; not
  89.                              carried by all sites
  90.  
  91. In addition, many host systems carry newsgroups for a particular
  92. city, state or region.  For example, ne.housing is a newsgroup where
  93. New Englanders look for apartments.  A growing number also carry K12
  94. newsgroups, which are aimed at elementary and secondary teachers and
  95. students.  And a number of sites carry clari newsgroups, which is
  96. actually a commercial service consisting of wire-service stories and
  97. a unique online computer news service.
  98.  
  99. ... With so much to choose from, everybody will likely have their own
  100. unique Usenet reading list.  But there are a few newsgroups that are
  101. particularly of interest to newcomers.  Among them:
  102.  
  103.      news.announce.newusers     This group consists of a series of
  104.                                 articles that explain various facets of
  105.                                 Usenet.
  106.  
  107.      news.newusers.questions    This is where you can ask questions
  108.                                 about how Usenet works.
  109.  
  110.      news.announce.newsgroups   Look here for information about new or
  111.                                 proposed newsgroups.
  112.  
  113.      news.answers               Contains lists of "Frequently Asked
  114.                                 Questions"  (FAQs) and their answers from
  115.                                 many different newsgroups.  Learn how to
  116.                                 fight jet lag in the FAQ from
  117.                                 rec.travel.air; look up answers to common
  118.                                 questions about Microsoft Windows in
  119.                                 an FAQ from comp.os.ms-windows; etc.
  120.  
  121.      alt.internet.services      Looking for something in particular on
  122.                                 the Internet?  Ask here.
  123.  
  124.      alt.infosystems.announce   People adding new information services to
  125.                                 the Internet will post details here.
  126.  
  127. -----
  128.  
  129. And now for a few words from "p-crispy-one":
  130.  
  131. The EFF (1) notes that daily input into Usenet is equivalent to volumes
  132. A-G of the Encyclopedia Britannica. You should be warned that the
  133. information on Usenet is of *much* lower quality. Anybody with an
  134. opinion can post anything in a Usenet newsgroup, whether they know
  135. what they're talking about or not. If you want to bet your grade
  136. in school or your company's or organization's future on information
  137. you get from Usenet, please e-mail me first -- I have some bargains
  138. in real estate (including a great price for a bridge in Brooklyn) I'd
  139. like to discuss with you.
  140.  
  141. There are more Usenet newsgroups, dedicated to the discussion of more
  142. topics, than you could even imagine. I recently heard that there are
  143. over 6,000 different Usenet newsgroups, although I think that number
  144. may be a little low. The Osborne/McGraw-Hill Internet Yellow Pages
  145. has fifty-five pages of Usenet newsgroup listings (p. 363-418).
  146.  
  147. What are some of these newsgroups? Here is a short list taken from
  148. the Osborne/McGraw-Hill Internet Yellow Pages (and reprinted by
  149. permission):
  150.  
  151.   alt.abuse-recovery                Helping victims of abuse recover
  152.   alt.barney.dinosaur.die.die.die   Hate and excoriation of Barney the
  153.                                     Dinosaur
  154.   bionet.jobs                       Job opportunities in biology
  155.   bit.listserv.xerox-l              Xerox products
  156.   biz.books.technical               Selling and buying books
  157.   clari.biz.top                     Top business news
  158.   comp.cog-eng                      Cognitive engineering
  159.   ...
  160.  
  161. As you can see, the topics are pretty