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Text File  |  1997-04-04  |  15KB  |  328 lines
  1. *** Project Gutenberg etext of The Love of Ulrich Nebendahl ***
  2. By Jerome K. Jerome
  3.  
  4. Scanned and proofed by Ronald Burkey (rburkey@heads-up.com) and Amy
  5. Thomte.
  6.  
  7. Notes on the editing:  Punctuation and hyphenation have been retained
  8. as in the original, except words broken across lines have been joined.
  9. Italicized text is delimited by underlines ("_").  A long break
  10. between paragraphs is represented by "***".
  11.  
  12.  
  13. THE LOVE OF ULRICH NEBENDAHL
  14. By JEROME K. JEROME
  15.  
  16. Author of "Paul Kelver," "Three Men in a Boat," etc., etc.
  17.  
  18. NEW YORK
  19. DODD, MEAD & COMPANY
  20. 1909
  21.  
  22.  
  23. COPYRIGHT, 1904, BY JEROME K. JEROME
  24. COPYRIGHT, 1908, BY DODD, MEAD & COMPANY
  25. Published, September, 1908
  26.  
  27.  
  28. THE  LOVE OF ULRICH NEBENDAHL
  29.  
  30. Perhaps of all, it troubled most the Herr Pfarrer.  Was he not the
  31. father of the village?  And as such did it not fall to him to see his
  32. children marry well and suitably? marry in any case.  It was the duty
  33. of every worthy citizen to keep alive throughout the ages the sacred
  34. hearth fire, to rear up sturdy lads and honest lassies that would
  35. serve God, and the Fatherland.  A true son of Saxon soil was the Herr
  36. Pastor Winckelmann--kindly, simple, sentimental.
  37.  
  38. "Why, at your age, Ulrich--at your age," repeated the Herr Pastor,
  39. setting down his beer and wiping with the back of his hand his large
  40. uneven lips, "I was the father of a family--two boys and a girl.  You
  41. never saw her, Ulrich; so sweet, so good.  We called her Maria."  The
  42. Herr Pfarrer sighed and hid his broad red face behind the raised cover
  43. of his pewter pot.
  44.  
  45. "They must be good fun in a house, the little ones," commented Ulrich,
  46. gazing upward with his dreamy eyes at the wreath of smoke ascending
  47. from his long-stemmed pipe.  "The little ones, always my heart goes
  48. out to them."
  49.  
  50. "Take to yourself a wife," urged the Herr Pfarrer.  "It is your duty.
  51. The good God has given to you ample means.  It is not right that you
  52. should lead this lonely life.  Bachelors make old maids; things of no
  53. use."
  54.  
  55. "That is so," Ulrich agreed.  "I have often said the same unto myself.
  56. It would be pleasant to feel one was not working merely for oneself."
  57.  
  58. "Elsa, now," went on the Herr Pfarrer, "she is a good child, pious and
  59. economical.  The price of such is above rubies."
  60.  
  61. Ulrich"s face lightened with a pleasant smile.  "Aye, Elsa is a good
  62. girl," he answered.  "Her little hands--have you ever noticed them,
  63. Herr Pastor--so soft and dimpled."
  64.  
  65. The Pfarrer pushed aside his empty pot and leaned his elbows on the
  66. table.
  67.  
  68. "I think--I do not think--she would say no.  Her mother, I have reason
  69. to believe--  Let me sound them--discreetly."  The old pastor's red
  70. face glowed redder, yet with pleasurable anticipation; he was a born
  71. matchmaker.
  72.  
  73. But Ulrich the wheelwright shuffled in his chair uneasily.
  74.  
  75. "A little longer," he pleaded.  "Let me think it over.  A man should
  76. not marry without first being sure he loves.  Things might happen.  It
  77. would not be fair to the maiden."
  78.  
  79. The Herr Pfarrer stretched his hand across the table and laid it upon
  80. Ulrich's arm.
  81.  
  82. "It is Hedwig; twice you walked home with her last week."
  83.  
  84. "It is a lonesome way for a timid maiden; and there is the stream to
  85. cross," explained the wheelwright.
  86.  
  87. For a moment the Herr Pastor's face had clouded, but now it cleared
  88. again.
  89.  
  90. "Well, well, why not?  Elsa would have been better in some respects,
  91. but Hedwig--ah, yes, she, too, is a good girl a little wild
  92. perhaps--it will wear off.  Have you spoken with her?"
  93.  
  94. "Not yet."
  95.  
  96. "But you will?"
  97.  
  98. Again there fell that troubled look into those dreamy eyes.  This time
  99. it was Ulrich who, laying aside his pipe, rested his great arms upon
  100. the wooden table.
  101.  
  102. "Now, how does a man know when he is in love?" asked Ulrich of the
  103. Pastor who, having been married twice, should surely be experienced
  104. upon the point.  "How should he be sure that it is this woman and no
  105. other to whom his heart has gone out?"
  106.  
  107. A commonplace-looking man was the Herr Pastor, short and fat and bald.
  108. But there had been other days, and these had left to him a voice that
  109. still was young; and the evening twilight screening the seared face,
  110. Ulrich heard but the pastor's voice, which was the voice of a boy.
  111.  
  112. "She will be dearer to you than yourself.  Thinking of her, all else
  113. will be as nothing.  For her you would lay down your life."
  114.  
  115. They sat in silence for a while; for the fat little Herr Pfarrer was
  116. dreaming of the past; and long, lanky Ulrich Nebendahl, the
  117. wheelwright, of the future.
  118.  
  119. That evening, as chance would have it, Ulrich returning to his
  120. homestead--a rambling mill beside the river, where he dwelt alone with
  121. ancient Anna--met Elsa of the dimpled hands upon the bridge that
  122. spans the murmuring Muhlde, and talked a while with her, and said
  123. good-night.
  124.  
  125. How sweet it had been to watch her ox-like eyes shyly seeking his, to
  126. press her dimpled hand and feel his own great strength.  Surely he
  127. loved her better than he did himself.  There could be no doubt of it.
  128. He pictured her in trouble, in danger from the savage soldiery that
  129. came and went like evil shadows through these pleasant Saxon valleys,
  130. leaving death and misery behind them:  burnt homesteads; wild-eyed
  131. women, hiding their faces from the light.  Would he not for her sake
  132. give his life?
  133.  
  134. So it was made clear to him that little Elsa was his love.
  135.  
  136. Until next morning, when, raising his eyes from the whirling saw,
  137. there stood before him Margot, laughing.  Margot, mischief-loving,
  138. wayward, that would ever be to him the baby he had played with,
  139. nursed, and comforted.  Margot weary!  Had he not a thousand times
  140. carried her sleeping in his arms.  Margot in danger!  At the mere
  141. thought his face flushed an angry scarlet.
  142.  
  143. All that afternoon Ulrich communed with himself, tried to understand
  144. himself, and could not.  For Elsa and Margot and Hedwig were not the
  145. only ones by a long way.  What girl in the village did he not love, if
  146. it came to that:  Liesel, who worked so hard and lived so poorly,
  147. bullied by her cross-grained granddam.  Susanna, plain and a little
  148. crotchety, who had never had a sweetheart to coax the thin lips into
  149. smiles.  The little ones--for so they seemed to long, lanky Ulrich,
  150. with their pleasant ways--Ulrich smiled as he thought of them--how
  151. should a man love one more than another?
  152.  
  153. The Herr Pfarrer shook his head and sighed.
  154.  
  155. "That is not love.  Gott in Himmel! think what it would lead to?  The
  156. good God never would have arranged things so.  You love one; she is
  157. the only woman in the world for you."
  158.  
  159. "But you, yourself, Herr Pastor, you have twice been married,"
  160. suggested the puzzled wheelwright.
  161.  
  162. "But one at a time, Ulrich--one at a time.  That is a very different
  163. thing."
  164.  
  165. Why should it not come to him, alone among men?  Surely it was a
  166. beautiful thing, this love; a thing worthy of a man, without which a
  167. man was but a useless devourer of food, cumbering the earth.
  168.  
  169. So Ulrich pondered, pausing from his work one drowsy summer's
  170. afternoon, listening to the low song of the waters.  How well he knew
  171. the winding Muhlde's merry voice.  He had worked beside it, played
  172. beside it all his life.  Often he would sit and talk to it as to an
  173. old friend, reading answers in its changing tones.
  174.  
  175. Trudchen, seeing him idle, pushed her cold nose into his hand.
  176. Trudchen just now was feeling clever and important.  Was she not the
  177. mother of the five most wonderful puppies in all Saxony?  They swarmed
  178. about his legs, pressing him with their little foolish heads.  Ulrich
  179. stooped and picked up one in each big hand.  But this causing jealousy
  180. and heartburning, laughing, he lay down upon a log.  Then the whole
  181. five stormed over him, biting his hair, trampling with their clumsy
  182. paws upon his face; till suddenly they raced off in a body to attack a
  183. floating feather.  Ulrich sat up and watched them, the little rogues,
  184. the little foolish, helpless things, that called for so much care.  A
  185. mother thrush twittered above his head.  Ulrich rose and creeping on
  186. tiptoe, peeped into the nest.  But the mother bird, casting one glance
  187. towards him, went on with her work.  Whoever was afraid of Ulrich the
  188. wheelwright!  The tiny murmuring insects buzzed to and fro about his
  189. feet.  An old man, passing to his evening rest, gave him "good-day."
  190.