home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 5 / FreshFish_July-August1994.bin / bbs / docs / blazehumor-1.0.lha / BlazeHumor-1.0 / Articles / 31_UserInterfaces < prev    next >
Internet Message Format  |  1992-06-20  |  12KB
  1. From: barrett@astro.cs.umass.edu (Daniel Barrett)
  2. Newsgroups: comp.sys.amiga.advocacy
  3. Subject: Shells vs. GUI's vs. Muhammed Ali
  4. Summary: BLAZEMONGER INCORPORATED teaches EVERYBODY a lesson
  5. Keywords: alien blintzes
  6. Date: 20 Jun 92 02:21:15 GMT
  7.  
  8. In response to the holy gospel of:
  9. >[Shells are great, GUI's are greater, Finder vs. Workbench, etc...]
  10.  
  11.     I am getting TIRED of all you people comparing user interfaces,
  12. shells and GUI's, etc, when you all have absolutely NO IDEA what you are
  13. talking about!!  I think you all need a lesson in user interface history.
  14. The following text should make it all PERFECTLY CLEAR and stop these
  15. POINTLESS "shell vs. GUI" arguments for good.
  16.  
  17.  
  18. A BRIEF HISTORY OF USER INTERFACES
  19.  
  20.     Thousands of years ago, back in Paleolithic times, user interfaces
  21. were very primitive.  They essentially consisted of a thick, wooden club
  22. that was used to "access" your enemy's brains.  Simple but effective, this
  23. interface has since been adopted by the famed BLAZEMONGER "Customer
  24. Service" Department.
  25.  
  26.     At first, there was little or no standardization; users had to
  27. learn entirely new methods of "access" for human enemies, mammoths,
  28. mastodons, Saber-C tigers, etc.  But as time went on, people settled on two
  29. basic modes of use:
  30.  
  31.     (A)    Run as fast as you can in a straight line, bashing everything
  32.         in sight.
  33.  
  34.     (B)    Stand in one place, swinging the club wildly in all
  35.         directions.
  36.  
  37. These 2 modes became so popular that they were given names that have
  38. survived to this day:  "sequential access" and "random access."
  39.  
  40.     This went on for centuries, with users happily "accessing" each
  41. others' bodily parts with bigger and bigger clubs, until the 20th century,
  42. when the COMPUTER was invented.  Tired of crushing each other's skulls,
  43. users flocked to the new invention, eager to put their talents to new uses,
  44. like playing video games and building "Star Wars" missile systems.
  45.  
  46.     The first computer user interface consisted of a large button on
  47. the front panel, labeled "0".  By pressing this button repeatedly, users
  48. could "program" the computer to do all kinds of tasks.  Sadly, none of
  49. these programs worked, and the scientists could not figure out why.
  50. Then, in 1962, some dweeb finally had the idea to add a "1" button,
  51. and the Computer Age officially began.
  52.  
  53.     But pressing "0" and "1" buttons was not anybody's favorite
  54. pastime, so some other dweeb invented the computer terminal.  Thanks to
  55. this clever device, with over 50 different keys, users were able to
  56. create bugs and cause crashes dozens of times faster than before.
  57. But at least the hardware was now in place, so it was time to address the
  58. software issues of user interfaces.
  59.  
  60.     First, there was the command-line interface.  This allowed users
  61. to type a line of text representing a "command", press the RETURN key, and
  62. receive a response like "0x38754: ERROR_NOTEXT_PETUNIA".  Thanks to this
  63. handy software tool, the suicide rate rose almost overnight.
  64.  
  65.     But in the mid 1970's, the clever folks at AT&T invented the UNIX
  66. "shell".  This was a SIGNIFICANT advance over ordinary command-line
  67. interfaces, as the following example shows:
  68.  
  69.     ORDINARY COMMAND-LINE INTERFACE:
  70.  
  71.         type myfile
  72.         0x9852: ERROR_FILE_LACTOSE_ANAL
  73.  
  74.     UNIX SHELL:
  75.  
  76.         $ cat myfile
  77.         Segmentation fault - core dumped
  78.  
  79.     For many years, command-line interfaces dominated the computer market.
  80. Smart computer buyers began to compare the power of different operating
  81. systems by how much they let you tailor the command-line prompt.  For
  82. example, my friend John would only use computers that let him set the
  83. prompt to:
  84.  
  85.         Suction?
  86.  
  87. Nobody knew why.  Eventually, John was given a job in the Federal Government.
  88.  
  89.     But these years of happy command-lining were fated to end.  Behind
  90. the scenes, those clever folks at Xerox PARC (Palo Alto useR interfaCes)
  91. were creating a completely graphic user interface.  We modern computer users
  92. are familiar with windows, icons, and clicking, but the first attempts at
  93. Xerox PARC were quite different from this.  For example, the early version
  94. of the "mouse" was shaped more like a semi-automatic machine gun.  To select
  95. an icon, users would point it at the screen, click the button, and blast the
  96. icon to pieces.  This was great fun, and kept the Xerox programmers amused
  97. for months.  Eventually, the Xerox hardware engineers developed a device
  98. more like the modern mouse, and the programmers used that instead -- point,
  99. click, and the icon blows up.  Alternatively, you could drag the icon around
  100. the screen, smearing blood and guts all over the place.
  101.  
  102.     After a few years of fun and games, some dweeb at Xerox PARC finally
  103. had the idea that the icons could be used to represent FILES.  WOW!!!  The
  104. world had many responses to the Xerox breakthrough.  Computer users
  105. congratulated Xerox for this brilliant manuever.  The President of the
  106. United Nations pinned a medal right on the Xerox building!  And Apple
  107. Computer stole the idea outright and created the Macintosh.
  108.  
  109.     The "Mac" truly brought computing power to the common people.  Even
  110. the most naive, ignorant Mac user was able, with a simple mouseclick, to
  111. cause a spectacular crash.  This same philosophy has stayed with the machine
  112. through the years.  The most recent operating system version is called
  113. "System 7", which to me sounds like a bad science-fiction TV show, and it
  114. has many new and exciting features.  One of the most novel features is the
  115. "Help Balloon" mode, which allows the user to see what anything on the
  116. screen is thinking to itself.  Unfortunately, most computer icons and menu
  117. items are very boring thinkers, so the balloons usually say things like "I
  118. wonder when the user will click on me" or "Will you PLEASE move me away from
  119. the 'HyperMoose' icon -- it smells really bad!"
  120.  
  121.     In 1985, two new machines with GUI's appeared on the market:
  122. the Atari ST and the Commodore Amiga.  The ST's graphic user interface
  123. is called "GEM", which stands for "Graphic User Interface".  Although
  124. initially popular, the ST has died a slow death, partly due to operating
  125. system bugs, such as the infamous "40 folder limit".  If the user tried
  126. to create more than 40 subdirectories inside a directory, Jack Tramiel
  127. would come to his house and whack him on the head with a thick, wooden
  128. club.  This caused permanent braindamage in many ST users, and they can
  129. still be found to this day saying things on the Net like "Tramiel is God"
  130. and "Amigas can't multitask".
  131.  
  132.     The Commodore Amiga was introduced with version 1.0 of its
  133. system software.  This combined a great CLI, a great GUI, and the
  134. awesome ability to crash 12 times per hour.  Following this success,
  135. versions 1.1, 1.2, and 1.3 were released rapidly over a short period of
  136. only 25 years.
  137.  
  138.     But the real Amiga breakthrough came with the introduction of
  139. Amiga OS 2.04.  Originally, this was available only on Amiga 3000's
  140. sold in Albania to certified developers who knew the secret password and
  141. Marc Barrett's social security number; but after a mere 400 years, it was
  142. made available to the public.
  143.  
  144.     OS 2.04 was the first version to make the GUI "Workbench" truly
  145. usable.  In previous versions, dragging an icon with the mouse required the
  146. user to hold down seven or eight different keys simultaneously while dancing
  147. the "Funky Chicken".  In addition, not all files had icons, meaning that the
  148. Workbench could not access them.  But thanks to version 2.04, every file
  149. now has over FOUR HUNDRED different icons, for a totally streamlined
  150. and efficient interface.
  151.  
  152.  
  153. SHELLS VS. GUI'S
  154.  
  155.     With both shells and GUI's now in existence, each has its fans and
  156. enemies.  Proponents of GUI's say they can do ANYTHING as well as shells can.
  157. In fact, street corners in major cities are often occupied by these people,
  158. stopping random folks as they pass by, and saying things like "I can do that
  159. in FEWER than THREE mouse-clicks!!"  Currently, there is legislation pending
  160. that will make such comments punishable by heavy fines and/or death.
  161.  
  162.     On the other hand, proponents of shells say that GUI's are a waste
  163. of time.  They commonly cite examples like the "delete wildcard" problem.
  164. From birth, all shell users are able to type ridiculously complicated
  165. "delete" commands like the following:
  166.  
  167.         1>  delete #?.(a|A?)*&-2