home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 5 / FreshFish_July-August1994.bin / useful / reviews / hardware / memory / microboticsvxl32 < prev    next >
Text File  |  1993-07-03  |  12KB  |  274 lines
  1. Article 236 of comp.sys.amiga.reviews:
  2. Path: menudo.uh.edu!usenet
  3. From: dgilbert@jaywon.pci.on.ca (David Gilbert)
  4. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  5. Subject: REVIEW: VXL*32 32-bit RAM expansion for Amiga 500
  6. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  7. Date: 28 Mar 1993 18:31:03 GMT
  8. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  9. Lines: 254
  10. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  11. Approved: barrett@math.uh.edu
  12. Distribution: world
  13. Message-ID: <1p4qt7$t4@menudo.uh.edu>
  14. Reply-To: dgilbert@jaywon.pci.on.ca (David Gilbert)
  15. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  16. Keywords: hardware, memory, 32-bit RAM, A500, commercial
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     VXL*32 32-bit RAM expansion for Amiga 500
  22.  
  23.  
  24. BRIEF DESCRIPTION
  25.  
  26.     As I joyfully announced in c.s.a.hardware and c.s.a.misc, I got my
  27. VXL*32 8 meg RAM expansion.  I have the 25Mhz VXL30 68030 accelerator, and
  28. have been desiring this upgrade for a long time.  This review is based on
  29. approximately six months experience with the product.
  30.  
  31.  
  32. TEST SYSTEM
  33.  
  34.     For the reader's reference, here is the current review system:
  35.  
  36.         - Amiga 500
  37.         - VXL30 68030 accelerator with 68882
  38.         - VXL*32 8 meg RAM (80ns) expansion
  39.         - GVP Series II (4 megs deactivated RAM)
  40.         - 105 meg Quantum LPS
  41.         - 155 meg Wren III (ESDI w/ Emulex board)
  42.         - 44 meg Bernoulli
  43.         - 2 Commodore floppy drives
  44.         - 1 meg Chip RAM via Supra board
  45.         - 2400 Zoom modem
  46.         - SupraFAX v.32bis v.42bis modem
  47.         - 2 Original XT 200-watt power supplies (paid $30 Cdn)
  48.           powers all units, including the Amiga, and the three hard
  49.           drives
  50.         - Deskjet printer
  51.  
  52.  
  53. PRODUCT INFO
  54.  
  55.     Company:        Microbotics
  56.     Address:        1251 American Parkway
  57.                 Richardson, TX  75081
  58.                 USA
  59.                 (214) 437-5330
  60.     Product:        VXL*30 RAM expansion
  61.     Configuration:        8 megs of 80ns RAM installed
  62.     Price:            $800 (Cdn) approximately
  63.     Availability:        Got it from my local dealer
  64.  
  65.  
  66. IMMEDIATE OBSERVATIONS
  67.  
  68.     When I originally got the VXL30 board, there was some speedup in
  69. some programs.  I was rather disappointed, actually.  When I bought the
  70. 68882, I found some applications (such as Post) much faster, but overall,
  71. again, I was unimpressed.
  72.  
  73.     When I installed the 8 meg RAM board, the machine even booted about
  74. four times as fast!  Every single application (especially Emacs) showed a
  75. marked improvement in speed.  I was impressed.
  76.  
  77.  
  78. THE SAME BOX???
  79.  
  80.     When I got to my dealer, I almost thought he'd got the wrong item
  81. for me.  The box for the VXL*32 is exactly the same as the box for the
  82. VXL30!  In fact, the only difference is a stuck-on label proclaiming the new
  83. product.  The installation disk is also re-used -- underneath the VXL*32
  84. label, you can see the VXL30 label.  No problem, I guess, they probably just
  85. had too many disks printed.  It looks like the VXL*32 disk will also be
  86. shipped with the new VXL30's.
  87.  
  88.     They also shipped the same 1-page, cheaply-printed instruction
  89. sheets.  Not that the instructions are hard to follow or too short,
  90. just that they might think of making a little booklet --- it would look
  91. more professional.  Actually, the VXL*32 came with 4 sheets of paper,
  92. with lots of information on them.  They only lacked one tidbit, but
  93. that's for the next section.
  94.  
  95.  
  96. INSTALLATION
  97.  
  98.     I cannot recommend that any of you install this for yourself:  I'd
  99. get sued a million times if I did.  But: it isn't that hard, and the layman
  100. should be able to do it.  Well... not the layman who has never pulled chips
  101. (he should have a friend to help him); but otherwise, the installation is
  102. simple, and should go off without a hitch.
  103.  
  104.     The first thing you all should know is that all of the V1 and V2
  105. type serial numbers will require a number of chips to be replaced on the
  106. VXL30 itself.  These are provided free of charge to all purchasers
  107. (currently).  This might have been the reason that it took so long to
  108. develop the RAM expansion.
  109.  
  110.     In my unit, all but 4 of the DIP packaged, socketed chips had to be
  111. replaced.  I own a V1 unit.  This operation is not hard, and all chips are
  112. numbered for easy identification.  The toughest of thing that must be done
  113. to these older boards is a line that runs from one chip to the underside of
  114. the RAM board.  This line is apparently for DMA access.  They provide chip
  115. "8" with a soldered wire, and there is a socket on the underside of the RAM
  116. board for the wire.  No problem.
  117.  
  118.     After I had done all this, I installed my 2.04 ROM on the RAM
  119. board.  I will caution buyers of the VXL*32 NOT to buy a Kwickstart board.
  120. You can place one ROM on the RAM board, and one ROM on your motherboard.
  121. The ROM on the RAM expansion cannot be accessed in 68000 mode; but if you
  122. think about this, it is not a problem.
  123.  
  124.     Wherever the ROM is, it can be loaded into 32-bit RAM after bootup.
  125. This operation does not seem to require a re-boot (as some others do).
  126. Benchmark programs, however, seem to verify that the ROMs are in 32-bit
  127. RAM.  This does NOT require an MMU.
  128.  
  129.  
  130. CAUTIONS, WARNINGS, PROBLEMS, AND GRIPES
  131.  
  132.     First of all, it's about time!  I bought one of the very early VXL30
  133. units, and at that time, the RAM was promised "soon."  Well, they said
  134. "soon" for a long time.  But, it's here, so I'll stop griping about that.  I
  135. almost considered getting the GVP530 instead.
  136.  
  137.     One thing that they don't mention is what to do about the jumper
  138. on the 2.04 ROM.  On my motherboard, it's required that it remain.  On
  139. the VXL*32 RAM board, it must be cut.  There is no mention of this in
  140. any of the VXL*32 RAM documents, and I was very reluctant to cut it
  141. (it would be difficult to put back together).  The symptom of this was
  142. that it wouldn't boot, and the screen was purple.
  143.  
  144.     I have no way of testing the following, so I'll just pass on the
  145. information that I got.  The RAM expansion supposedly will work perfectly
  146. with accelerators up to 40Mhz, but with 50Mhz they require ONE of the
  147. following:
  148.  
  149.     -    60ns RAM (256x4 are available, 1MBx4 available Fall92).
  150.     -    Higher speed FPGA part.
  151.     -    Defeat burst mode.
  152.  
  153.     I have not done any of the above as I have a 25Mhz model.  In
  154. addition, they recommend that RAM be mapped out of DMA address space
  155. for the 50Mhz mode OR burst turned off.  This is another item I
  156. suspect gave them enough trouble to delay it.
  157.  
  158.     Among the other warnings that came with the product are that a new
  159. power supply should be considered.  (I have a 200 watt supply.)  This is
  160. only sensible due to the nature of having 8 meg of high speed (and
  161. power-demanding) RAM in the system.
  162.  
  163.  
  164. BENCHMARKS
  165.  
  166.     What review of processors and RAM would be complete without a
  167. benchmark?  First off, the unit scored as a whole similar to an Amiga
  168. 3000.  In integer and floating point performance, it will identical,
  169. if not a few fractions of a percent higher.  This is to be expected as
  170. the RAM and processor that I have are identical to the 3000.
  171.  
  172.     The unit is slower, however, in the Chip RAM access department.  It,
  173. of course, is still dealing with the 16-bit bus of the A500.  Although I
  174. would like to have a 3000, I think I'm going to wait for the dust to settle
  175. and the new machines to come out.  Despite this, AIBB's "Writepixel" test
  176. declared that this board was slightly faster than the 3000.
  177.  
  178.     The 8 meg of RAM, however, seems to be slightly faster than the
  179. 3000.  This could be due to design, or it could be due to the fact that the
  180. moon is in the wrong phase.  I've never really trusted benchmarks.  The
  181. reported difference was in the range of 1-5%.
  182.  
  183.     I will upload the AIBB module that I created to wuarchive.wustl.edu
  184. (128.252.135.4).  You can all take a look at the specs.  Suffice it to say
  185. that I am pleased!
  186.  
  187.  
  188. FROM BENCHMARKS TO THE REAL WORLD
  189.  
  190.     You can look at the AIBB module, and compare to your heart's
  191. content.  This section, however, is dedicated to the observed speedup in
  192. programs that I use every day over their performance before the RAM
  193. expansion.  The difference between the stock system and adding the VXL*30
  194. was not terribly large.  Probably similar in magnitude to when I added the
  195. 68010.  There were some things ran perceptibly faster, but not too much.
  196. Similarly, when I added a 68882 to the setup, several applications more than
  197. doubled in speed, but others were not affected.
  198.  
  199.     With the addition of the RAM, however, there was an overall increa