home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 5 / FreshFish_July-August1994.bin / useful / reviews / hardware / storage / insitefloptical-i325vm < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-05-29  |  11KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: alawrie@zenith.actrix.gen.nz (Allan G. Lawrie)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Insite Floptical Drive I325VM
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 31 Mar 1994 16:40:25 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 244
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2neudp$riq@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: alawrie@zenith.actrix.gen.nz (Allan G. Lawrie)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, storage, floptical, SCSI, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Insite Floptical Drive I325VM
  21.  
  22.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on May 23 and 29, 1994.
  23.     Search for the text "[UPDATE:" to find updated information.  -Dan]
  24.  
  25.  
  26. BRIEF DESCRIPTION
  27.  
  28.     This is a 3.5 inch SCSI floppy drive which uses a combination of
  29. magnetic recording and laser tracking to store 21 MB on a floppy disk.  It
  30. is a cheap alternative to optical drives.
  31.  
  32.     [UPDATE:  "It also reads and writes 720K and 1.44MB IBM formats."
  33.     Thanks to apreston@isd.csc.com (Anthony Preston) for this update.
  34.     - Dan]
  35.  
  36.  
  37. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  38.  
  39.     Name:        Insite Peripherals
  40.     Address:    (Apparently they have moved.)
  41.             USA
  42.  
  43.     Telephone:    (408) 441-0660
  44.     FAX:        (408) 441-1211
  45.  
  46.     Name:        MELCO Sales (NZ) Ltd.
  47.     Address:    1 Parliament St,
  48.             Lower Hutt,
  49.             New Zealand
  50.     Telephone:    +64 (4) 569-7350
  51.     FAX:        +64 (4) 569-3623
  52.  
  53.  
  54. LIST PRICE
  55.  
  56.     $1100.00(NZ) is the approximate price for a Floptical kit.
  57.  
  58.     $825.00(NZ) is what I paid for a bare drive.
  59.  
  60.     $42.75(NZ) per 21 meg disk is the best I have found.
  61.  
  62.     All prices are in New Zealand dollars and include GST.
  63.     Estimated prices in US dollars are half those shown above.
  64.  
  65.  
  66. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  67.  
  68.     HARDWARE
  69.  
  70.         Amiga SCSI controller.
  71.         Large to small power plug adaptor.
  72.         Optional: 3 1/2 mounting kit.
  73.  
  74.     SOFTWARE
  75.  
  76.         Insite drive unlock utility.(Available on aminet)
  77.         Hard drive formating software.
  78.         Workbench 1.3 minimum. (1.3 and 2.1 tested)
  79.  
  80.  
  81. MACHINE USED FOR TESTING
  82.  
  83.     Amiga 2000, 1MB Chip RAM, 2MB Fast RAM.
  84.     ECS Agnus chip.  OCS Denise chip.
  85.     Commodore 2091 SCSI controller.
  86.     Xetec FastTrack SCSI controller.
  87.     AmigaDOS 1.3 / 2.1
  88.  
  89.  
  90. INSTALLATION
  91.  
  92.     The Floptical drive will install in any 3 1/2 inch bay, but its
  93. faceplate is standard PC size.
  94.  
  95.     Installation is the same as a hard drive with the following
  96. exceptions:
  97.  
  98.     1. The drive is protected by a thin tin cover, so some care is
  99.        necessary.
  100.  
  101.     2. The power plug is smaller than standard, and an adaptor is
  102.        required.
  103.  
  104.     3. As it uses floppy disks, there has to be external access to the
  105.        front panel.
  106.  
  107.     4. Insert the "insite" command early in the startup-sequence, but
  108.        after "Binddrivers" and any other hard drive initialising
  109.        software.
  110.  
  111.     [UPDATE:  "Important note:  You want the Insite command IMMEDIATELY
  112.     after the Binddrivers command.  If your floptical is not validated,
  113.     the disk validator will attempt to validate it and write to the
  114.     disk.  It will not be able to write unless you have already executed
  115.     the Insite command for that drive."
  116.     Thanks to apreston@isd.csc.com (Anthony Preston) for this update.
  117.     - Dan]
  118.     
  119.     As I received a bare drive, the SCSI address jumpering was a
  120. hit-and-miss affair. I settled on address 4 after some experimentation.
  121.  
  122.  
  123. REVIEW
  124.  
  125.     The first noticeable thing when booting with a Floptical is the time
  126. it takes for the drive to check a disk.  It goes "clunk-clonk" and whirs a
  127. bit, reminiscent of a sick floppy drive.  Both controllers take a bit of time
  128. to notice the drive when booting as it doesn't respond for about 10-15
  129. seconds.  This may cause problems with other controllers.
  130.  
  131.     [UPDATE:  "The newer Insite drives take about half the time older
  132.     ones do.  They changed the ROM in the drive.  It is available from
  133.     Insite directly."
  134.     Thanks to apreston@isd.csc.com (Anthony Preston) for this update.
  135.     - Dan]
  136.  
  137.     Before you can do ANY writing to the drive, a utility is needed to
  138. send a "write sense enable" to the drive.  Even low-level formatting cannot
  139. be done without this utility.  There are two available on Aminet, the best
  140. being "insite" (filename: insite.lha).  There is another called "scsi", and
  141. they both do the job.  The command should be inserted in your
  142. startup-sequence AFTER Binddrivers and any other controller enabling
  143. commands.  (For example, "Touchall" for Xetec controllers.)
  144.  
  145.     HDTools has no problem with the floptical AFTER the "insite" utility
  146. is run.  Low-level formatting takes about 20 minutes, and AmigaDOS format is
  147. about the same, accompanied by a bit of clunking.  In the end, the disk has
  148. 19 Meg of usable space.
  149.  
  150.     [UPDATE:  "The first time you run HDToolBox after adding the drive,
  151.     you will have to READ CONFIGURATION, then run the Insite command
  152.     before doing a SAVE.  After that, if you leave a 20 MB diskette in
  153.     the drive at boot time, it will be automatically recognized."
  154.     Thanks to apreston@isd.csc.com (Anthony Preston) for this update.
  155.     - Dan]
  156.  
  157.     The disk acts just like a hard drive, with the exception of the
  158. write protect tab. This is the same as a floppy (on the opposite corner of
  159. the disk) and can be used to protect the disk from ALL writing.  Write
  160. protected flopticals can be booted from on a virus-infected system or if
  161. something is trashing partitions (e.g., possibly some of the bugs in certain
  162. UNIX versions).
  163.  
  164.     Under AmigaDOS 1.3, the DiskChange command must be run several times
  165. when changing a disk.
  166.  
  167.     [UPDATE:  "Actually, you only need to do it once.  Just wait for the
  168.     drive to stop being accessed and then do the DiskChange command."
  169.     Thanks to apreston@isd.csc.com (Anthony Preston) for this update.
  170.     The review author, Allan Lawrie, disagrees and still stands behind
  171.     his statement that several DiskChange commands are necessary.
  172.     - Dan]
  173.  
  174. This isn't necessary for AmigaDOS 2.0 and higher because the computer polls
  175. the drive every 5 seconds:  similar to the floppy interface, but without the
  176. annoying click.  The disk icon disappears and reappears in an orderly
  177. fashion.  If there is no disk in the drive when booting AmigaDOS 1.3, there
  178. will be a long delay until the controller times-out waiting for a response
  179. from the floptical drive.  This is very obvious with the 2091 SCSI
  180. controller.
  181.  
  182.     Disk changes sometimes require a reboot to take effect.  If the new
  183. disk has exactly the same partitioning as the old one, then disks can be
  184. changed without rebooting.  Of course, this is not a problem if all your
  185. disks have only one partition.
  186.  
  187.     MessyDOS and CrossDOS can be used to read 1.44 MB PC disks.  This
  188. requires a Mountlist entry and the appropriate software.  It can be done.  I
  189. have not been able to format PC disks using a floptical though.
  190.  
  191.  
  192. DOCUMENTATION
  193.  
  194.     I received a bare drive with NO documentation.  There are kits
  195. available with all of this, which takes the guess-work out of the address
  196. jumpering.  It's a SCSI device, so it shouldn't NEED much documentation.
  197.  
  198.  
  199. LIKES AND DISLIKES
  200.  
  201.     LIKES
  202.  
  203.     1. The ability to store a reasonable amount of data with random
  204.        access is what makes this product for me.  I have 40 Meg of
  205.        archive files stored away and duplicated on 4 disks.
  206.  
  207.     2. Workbench fits on ONE disk. In fact several versions fit on one
  208.        disk.
  209.  
  210.     3. Another aspect is disaster recovery.  All my important partitions
  211.        are stored on a disk which I can boot from if the hard drive is
  212.        killed.  The hard drive can be reformatted/partitioned (or
  213.        replaced) and all the data transferred back.
  214.  
  215.     4. This could also be handy for UNIX users who could have a cut down
  216.        system on 1 disk.  Rogue software can't blow away a write
  217.        protected floptical disk!
  218.  
  219.     DISLIKES
  220.  
  221.     1. Initially the noise made by the drive was not to my liking.  I'm
  222.        used to it now.
  223.  
  224.     2. The price of the disks!  Initially I was charged $80 (NZ) each.
  225.        Since then I have found a source for 3M Floptical disks at the
  226.        price mentioned in the LIST PRICE section, above.
  227.  
  228.     DESIRED IMPROVEMENTS
  229.  
  230.     1. Better Amiga support.
  231.  
  232.     2. BIGGER disks.
  233.  
  234.     3. A standard for the jumpers included in SCSI specifications, as
  235.        this would make ANY drive simple to install.
  236.  
  237.  
  238. BUGS
  239.  
  240.     The drive requires a utility to enable writing