home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 9 / FreshFishVol9-CD2.bin / bbs / reviews / accelerators.lha / accelerators / Blizzard1230II < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-05-31  |  17KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: per-espen.hagen@ffi.no (Per Espen Hagen)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Blizzard 1230-II accelerator/RAM expansion for A1200
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 31 May 1994 13:44:44 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 365
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2sff0c$g48@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: per-espen.hagen@ffi.no (Per Espen Hagen)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, accelerator, 68030, RAM, A1200, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Blizzard 1230-II
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     Highly expandable 68030/FPU/RAM/SCSI-II/etc. board for the Amiga
  26. 1200.
  27.  
  28.  
  29. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  30.  
  31.     Name:        phase 5 digital products
  32.     Address:    Homburger Landstrasse 412
  33.             D-60433 Frankfurt/Main
  34.             Germany
  35.  
  36.     Telephone:    +49 69 5481844
  37.  
  38.  
  39. LIST PRICE
  40.  
  41.     Starts at around GBP 250 for a version with a 68EC030 CPU at 40 MHz,
  42. no FPU, no RAM, and no SCSI.
  43.  
  44.  
  45. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  46.  
  47.     HARDWARE
  48.  
  49.         Amiga 1200 with unused trapdoor expansion slot.
  50.  
  51.     SOFTWARE
  52.  
  53.         None.
  54.  
  55.  
  56. COPY PROTECTION
  57.  
  58.     None.  Well... the board is multi-layered (four or five layers?), so
  59. I wouldn't want to copy it anyway :-) .  And copying the chips would
  60. probably take a few evenings too...  The board is not hard drive
  61. installable, but you could probably install it into an 8" floppy disk
  62. jacket. :-)
  63.  
  64.  
  65. MACHINE USED FOR TESTING
  66.  
  67.     Amiga 1200.
  68.     Toshiba 250 MB 2.5" IDE hard drive.
  69.     Commodore 1940 multisync monitor.
  70.     AmigaOS 3.0 (Kickstart 39.106, Workbench 39.29).
  71.  
  72.     Blizzard 1230-II board with
  73.         40 MHz 68EC030 CPU
  74.         40 MHz 68882 FPU
  75.         12 MB RAM (4 + 8 MB 70 ns SIMMs)
  76.  
  77.  
  78. INSTALLATION
  79.  
  80.     After any SIMMs, FPU, and add-on cards are fitted, the card plugs
  81. into the 150-pin expansion connector in the bottom of the A1200.  It is a
  82. rather tight fit.  Connecting it isn't really a problem though,  unless you
  83. use two SIMMs -- and if the SIMM in Bank 2 is two-sided, it's REALLY tight.
  84.  
  85.     (See next section about attaching memory, etc., to the board.)
  86.  
  87.  
  88. PHYSICAL DESCRIPTION
  89.  
  90.     The card has the same basic shape as any other vendor's "1230" card,
  91. but the placement of the various chips and connectors is a bit different.
  92. There are components on both sides.  On the side that faces the trapdoor lid
  93. are the 68030 CPU, FPU sockets (both PLCC and PGA), a connector for an
  94. optional FAST SCSI-II controller card, oscillator(s), a number of jumpers,
  95. plus some other chips.  On the other side are two standard 72 pin SIMM
  96. sockets, a battery for the real-time clock, and even more chips.  On the
  97. edge opposite the 150-pin connector is a second (custom) expansion connector.
  98.  
  99.     The 68030 is socketed (PGA), so a 40 MHz 68EC030 can be upgraded to a
  100. 40 or 50 MHz full 030 later.  The reason for the two FPU sockets is that the
  101. PLCC versions are cheaper, but they're not available at frequencies higher
  102. than 40 MHz, in which case you need the PGA one.  For some strange reason,
  103. the board requires a separate FPU oscillator even if the FPU and the CPU are
  104. clocked at the same speed (as is the case with my board).  The oscillator
  105. costs about $6, so this isn't much of a problem.
  106.  
  107.     The board accepts industry standard 32- or 36-bit, 72 pin SIMMs, the
  108. same kind that are used in A4000s, Microbotics/Paravision 12x0, and lots of
  109. PCs.  Any size from 1 MB to 32 MB is accepted.  A very rare and extremely
  110. useful feature is that the two SIMMs can actually be of different size!  Any
  111. combination is possible, from 0+1 via 4+8, 2+16, etc, up to 32+32 MB; I use
  112. 4+8.  The memory is configured with the jumpers.
  113.  
  114.     But the Blizzard's capabilities don't stop there.  As I mentioned, the
  115. board has two connectors for add-on cards.  One is used for an optional
  116. (currently available) FAST SCSI-II controller sub-board.  This is a cute
  117. little thing that rests on the Blizzard "motherboard".  It connects via a
  118. cable to a SCSI port, to be attached instead of the blanking plate on the
  119. back of the 1200.
  120.  
  121.     The other expansion connector is more of a mystery, although
  122. according to some magazines, Phase 5 have announced two possible add-ons,
  123. one of which is an MPEG decoder card (like the one for the CD32).  How Phase
  124. 5 will solve this problem, which the Commodore engineers considered
  125. "unsolvable", remains to be seen...
  126.  
  127.     Finally, the board has a jumper to enable the mapping of Kickstart
  128. ROM into RAM (also on boards with the MMU-less 68EC030 CPU).  More about this
  129. later.
  130.  
  131.  
  132. IN USE
  133.  
  134.     The board is COMPLETELY auto-configuring; just "plug and go".  There
  135. are no software patches, "Expansion" directory files, or anything.  It
  136. doesn't even need a "setclock load" command in the Startup-sequence to set
  137. the internal Amiga clock!  With my configuration, the 4+8 MB RAM was mapped
  138. to one contiguous chunk at address 0DC0 0000 - 0E7F FFFF.  Strange placement,
  139. but it probably always places the border between the two SIMMs at 0E00 0000.
  140. A full 64 MB system would thus occupy the space 0C00 0000 - 0FFF FFFF.
  141.  
  142.     I have used the card extensively since I first got it some weeks ago,
  143. and it is simply a dream to use.  I upgraded from an A1200 with 4 MB fast RAM
  144. and a 68881/14, but it's still a very noticeable step up.  I use the Amiga for
  145. various types of applications; like ImageFX, Imagine, Scala, Final Writer,
  146. OctaMED, WinGnuPlot, and Amiga Oberon.  Software that's sluggish on the
  147. 68020/14 system -- and that can include several of the above applications,
  148. with large projects -- now runs MUCH smoother and faster.  Of course, the extra
  149. RAM also makes the machine a lot more stable.  Upgraders from stock A1200s
  150. will probably notice much faster hard disk access, too (SysInfo reports 2.1
  151. MBytes/second from my internal IDE; I got the same results with only fast RAM,
  152. but only about half that with the unexpanded 1200).
  153.  
  154.     At first I was a bit worried about heat problems -- the plastic
  155. trapdoor lid became rather hot, not to mention the 68030 itself.  But I have
  156. used it for longish (18+ hours) sessions, and haven't encountered any
  157. problems.  The temperature seems to stabilize -- at a rather high level,
  158. though.  (Hint: I wouldn't like to sit with the 1200-030 in my lap for any
  159. period of time!)  Some A1200 accelerator manufacturers recommend that the
  160. machine be used without the lid present, but this does not seem necessary
  161. with the Blizzard.
  162.  
  163.     As previously mentioned, the card has a MapROM option that copies
  164. the Kickstart ROM into RAM.  Note that MapROM, as opposed to the standard
  165. AmigaDOS "CPU FASTROM" command, also works on MMU-less (68EC030) systems.
  166. While this makes a lot of sense on an A500 or A2000 (which have 16-bit
  167. ROMs), it's not very critical with the 32-bit (but rather slow) A1200 ROMs.
  168. AIBB tests show a speedup ranging from zero (most of the integer tests) to
  169. more than 50% (WritePixel) with MapROM enabled, but the typical speedup is
  170. less than 10%.  Obviously, using MapROM will cost you one half meg of RAM.
  171.  
  172.  
  173. BENCHMARKS
  174.  
  175.     Any accelerator test has to give a few benchmark results, so here
  176. goes.  I have listed the results for all the AIBB 6.1 tests.  All figures give
  177. the performance relative to an unexpanded A600 (7 MHz 68000, ECS, no Fast
  178. RAM); that is, the A600 score is 1.00 on all the tests.  In addition to the
  179. internal AIBB modules (stock A600, stock A1200, A3000/25, A4000-040), I have
  180. included the results achieved with my previous setup: A1200 with Microbotics
  181. MBX1200z, 14 MHz 68EC020/68881, and 4 MB Fast RAM.
  182.  
  183.     The Blizzard was tested with both CPU caches ON, instruction burst ON,
  184. data burst OFF, and MapROM enabled.  68020 and 68881/2 code was used wherever
  185. possible.  I have not listed the A4000-040 FP results with 68040 specific FP
  186. code, mainly because it is my experience that very few programs are optimized
  187. for this (and you can find the 040 FP results in AIBB anyway).  For quick
  188. reference, the fastest machine in each test is marked with an asterisk.
  189.  
  190.  
  191. Computer      A1200   A1200   A3000   A4000        A1200+Blizzard 1230
  192. CPU           020-14  020-14  030-25  040-25       030-40
  193. FPU           No FPU  881-14  882-25  040-25       882-40
  194. Code RAM      Chip    Fast    Fast    Fast         Fast
  195.  
  196. Integer