home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 9 / FreshFishVol9-CD2.bin / bbs / reviews / ports.lha / ports / I-Card < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-02-16  |  9.9 KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: brianc@helser56.res.iastate.edu (Brian J. Cerveny)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: I-Card ethernet card for Amiga 600/1200
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 14 Feb 1994 01:59:39 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 239
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2jmlub$ks1@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: brianc@helser56.res.iastate.edu (Brian J. Cerveny)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: networking, ethernet, PCMCIA, A600, A1200, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     The I-Card:  PCMCIA Ethernet card for the Amiga 600 and 1200
  20.  
  21.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on Feb 16, 1994.
  22.     Search for the text "[UPDATE:" to find updated information.
  23.     -Dan]
  24.  
  25.  
  26. BRIEF DESCRIPTION
  27.  
  28.     The I-Card is an ethernet card which installs in the PCMCIA
  29. expansion port of an Amiga 600 or 1200 computer.  It supports both 10-Base-T
  30. (twisted pair) and 10-Base-2 (thin net) ethernet connections, and comes with a
  31. SANA-II device driver.
  32.  
  33.  
  34. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  35.  
  36.     Name:        Interworks
  37.     Address:    43191 Camino Casillas Suite B2469
  38.             Temecula, CA 92592
  39.             USA
  40.  
  41.     Telephone:    (909) 699-8120 (Voice and FAX)
  42.  
  43.  
  44. LIST PRICE
  45.  
  46.     I am not aware of the list price of this product, but I paid $289
  47. (US) at a mail-order house.
  48.  
  49.  
  50. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  51.  
  52.     HARDWARE
  53.  
  54.         Amiga 600 or 1200 computer.
  55.  
  56.         No RAM requirement for this product in particular, although
  57.         software utilizing the I-Card may have its own memory
  58.         requirements.
  59.  
  60.         Some conflicts with RAM cards -- see the "REVIEW" section
  61.         below.
  62.  
  63.     SOFTWARE
  64.  
  65.         AmigaDOS Release 2 or higher.
  66.  
  67.         A networking package which support's Commodore's SANA-II
  68.         networking device driver standard is necessary.
  69.  
  70.  
  71. COPY PROTECTION
  72.  
  73.     None.
  74.  
  75.     The included SANA-II device driver is hard drive installable.
  76.  
  77.  
  78. MACHINE USED FOR TESTING
  79.  
  80.     Amiga 1200, 4MB fast RAM, 2MB chip RAM.
  81.     Microbotics MBX-1230XA 50 MHz 68030 accelerator card.
  82.     80MB Seagate internal 2.5" IDE hard drive.
  83.     AmigaDOS 3.0.
  84.     Commodore AS225r2 TCP/IP networking software.  (At the time of this
  85.      writing, this networking software is available only to registered
  86.      Commodore developers.)
  87.  
  88.  
  89. INSTALLATION
  90.  
  91.     Installation of the I-Card is as simple as can be.  A tiny script is
  92. included to copy the SANA-II driver to its proper place on the hard drive,
  93. and the card itself plugs effortlessly into the PCMCIA port.  The ethernet
  94. connectors (10BaseT and 10Base2) are enclosed in a small gray box along with
  95. a jack for a power supply which must be used with 10Base2 connections.
  96.  
  97.     Since the card is PCMCIA, you can safely plug in and remove it
  98. while the power is on with no danger to the computer at all.
  99.  
  100.  
  101. REVIEW
  102.  
  103.     I'll start with the obvious.  This card is SMALL!  The card itself
  104. is exactly the size of a credit card and as thin as a 3.5" floppy disk.  All
  105. of the electronics are contained within this space, which I find
  106. incredible.  A long, 18" cable extends from of the back of the card, leading
  107. to a cool little molded gray box, roughly 2" by 3" and 3/4" tall.  It isn't
  108. a plain-looking box either; it has various raised areas to make it look
  109. nice.  There are three connectors for ethernet:  a standard RJ-45 jack for
  110. 10BaseT, a BNC (coax) connector for 10Base2, and a small DC power jack.
  111. There are two tiny LEDs on the top corner of the box:  a green one indicating
  112. a good link, and a yellow one which lights up whenever there is activity on
  113. the net.
  114.  
  115.     Once you plug in the card and install and configure your networking
  116. software, you are set to go.  My software of choice is Commodore's AS225r2
  117. TCP/IP networking package, which at the time of this writing is available
  118. only to registered Amiga developers.  My Amiga 1200 is now a full-fledged
  119. member of the Internet community, and I *LOVE* it!  I can now use ftp,
  120. telnet, AMosaic, talk, news, IRC, and many other Internet programs from my
  121. own machine, and it's wonderful.
  122.  
  123.     The performance of the card on the local network while using AS225
  124. is very good.  It has reached throughput of 100kB/sec while transferring a
  125. large file by ftp from a workstation on campus to my hard drive.  I have not
  126. yet tested performance of transfers to another machine in my same building
  127. (on the same subnet), but I expect the results will be higher yet.
  128.  
  129.     While I use AS225, this card will work with any networking package
  130. which supports the SANA-II device driver standard.  Other SANA-II compliant
  131. packages include the freely distributable AmiTCP TCP/IP package, Interworks'
  132. ENLAN-DFS filesystem, and Commodore's Envoy peer-to-peer networking
  133. software.  Interworks claims support for the OXXI ACS Novell Client software
  134. is on its way, and suggests that users contact OXXI at (310) 427-1227 for
  135. more information about OXXI's I-Card driver.
  136.  
  137.     [UPDATE:  This review previously claimed (incorrectly) that Envoy
  138.     was available only to developers.  In fact, Intangible Assets
  139.     Manufacturing is now shipping Amiga Envoy.  Thanks to Dale Larson
  140.     for this tip.  - Dan]
  141.  
  142.     The I-Card's operation is completely transparent, except for the
  143. incessantly blinking activity light.  Since first plugging in the card, I
  144. haven't had even to think about its being there.  However, there is
  145. something which must be said about this.  The Amiga 600 and 1200 have only
  146. one PCMCIA slot, so you can't use the board if you have (say) a PCMCIA RAM
  147. card plugged in already.  On the A600, you are stuck.  On the A1200, I don't
  148. recommend using a PCMCIA RAM anyway, since the RAM will be 16-bit and the
  149. rest of the system 32-bit.  (32-bit RAM means a faster system.)
  150.  
  151.     But even if you have a RAM board plugged into the 150-pin CPU
  152. expansion bay underneath the A1200, you may have a problem.  When a PCMCIA
  153. card is installed, the lower 4MB of address range normally available to the
  154. CPU slot card is stolen by the PCMCIA card.  So if you have an 8MB RAM board
  155. installed, you will only be able to address 4MB while the I-Card is
  156. installed.  
  157.  
  158.     Note that the above problem applies only to boards that have RAM
  159. only, or RAM+FPU.  Accelerator boards with built-in RAM, such as my
  160. Microbotics 68030 board, are normally configured starting after the first
  161. 8MB of RAM, and are thus not affected by the presence of a PCMCIA card.
  162.  
  163.  
  164. DOCUMENTATION
  165.  
  166.     The documentation consists of four single-sided sheets stapled
  167. together.  It explains the procedures for configuring the I-Card for use
  168. with Interworks' ENLAN-DFS network file system, Envoy, and AS225r2 TCP/IP.
  169. The last two pages contain questions and answers for help with
  170. troubleshooting.
  171.  
  172.     While the description of the documentation sounds sparse, there is
  173. really very little involved in configuring the card.  Most of the work is in
  174. configuring the networking software once the card is already properly
  175. installed, and your software will come with its own documentation.
  176.  
  177.  
  178. LIKES AND DISLIKES
  179.  
  180.     My only complaints with the card involve the PCMCIA aspect.  Since
  181. the card is basically a PC laptop card under OEM from Socket Communications
  182. Inc., it does not quite match the design of the 1200.  There are two
  183. problems here, discussed below.
  184.  
  185.     First, the card sticks out a few inches from the computer, elevated
  186. about 3/8" (1.5 cm) above the desk.  This makes the card vulnerable to being
  187. bumped.  While it cannot harm the computer if disconnected with the power
  188. on, it may disrupt communications. My solution was to slide a small matchbox
  189. beneath the card, which is the perfect height and shape for the task.  I
  190. have not yet had any trouble with this and don't expect to, but be aware
  191. that it could be a problem in some locations such as a lab.  Since the card
  192. must conform to the PCMCIA 2.0 standard, though, there is very little which
  193. could be done about this.
  194.  
  195.     The other problem is that the cable which is attached to the back of
  196. the card comes out at an angle which is aimed toward the user on a Amiga 600
  197. or 1200.  I simply looped the cable toward the computer and underneath the
  198. card.
  199.  
  200.     While neither of these design aspects bother me, they do reflect the
  201. fact that the card was not designed with the Amiga 600/1200 in mind.
  202.  
  203.  
  204. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  205.  
  206.     I have used only the Commodore A2065 Ethernet Adapter in addition to
  207. this card.  From what I can tell, the performance of the cards in a large
  208. network situation (college dormitory) is similar, although I have not had a
  209. chance to do any direct performance comparisons.
  210.  
  211.     Installation of the I-Card is certainly MUCH easier than any
  212. Zorro-II board such as the A2065, as those cards require opening of the
  213. computer case, while the I-Card is simply plug-and-play.
  214.  
  215. BUGS
  216.  
  217.     None found.
  218.  
  219.  
  220. VENDOR SUPPORT
  221.  
  222.     Calling Interworks' telephone number will usually connect you right
  223. with the company's president, who happens to be a very friendly guy with a
  224. most interesting acquired accent. :)  When I called several months ago after
  225. I first heard about this card's being developed, I spoke with him for about
  226. 20 minutes. I expect that any problem a user might have that requires a
  227. telephone call to Interworks should be quickly resolved.
  228.  
  229.  
  230. WARRANTY
  231.  
  232.     The I-Card is covered from manufacturing defects for two years,
  233. although the exact terms of the warranty are not specified in the
  234. documentation.
  235.  
  236.  
  237. CONCLUSIONS
  238.  
  239.     Simply put, this is the coolest little card you could put on an
  240. Amiga 1200 or 600.  I have had no problems at all with it, and expect to get
  241. my money's worth over the next 8 months while I'm still in school.  I highly
  242. recommend the I-Card to anyone with an Amiga 1200 or 600 computer who needs
  243. a high quality, high speed networking solution.
  244.  
  245.  
  246. COPYRIGHT NOTICE
  247.  
  248.     Copyright 1994 by Brian J. Cerveny.  All rights reserved.
  249.  
  250.     This review is freely distributable, but all additions and
  251. corrections should be made through the author.
  252.  
  253. - Brian J. Cerveny
  254.   brianc@helser56.res.iastate.edu
  255.  
  256. ---
  257.  
  258.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  259.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  260.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  261.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  262.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  263.