home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 9 / FreshFishVol9-CD2.bin / bbs / reviews / ports.lha / ports / IOExtender < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-01-25  |  10.8 KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: jph@anaconda.bloomington.in.us (J.P. Hillenburg)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: GVP ioExtender board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 9 Jun 1993 13:32:23 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 222
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <1v4op7$npj@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: jph@anaconda.bloomington.in.us (J.P. Hillenburg)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, serial, parallel, MIDI, Zorro II, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     GVP ioExtender (With version 1.7 software)
  20.  
  21.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on Jan 24, 1994.
  22.     Search for the text "[UPDATE:" to find updated information.
  23.     -Dan]
  24.  
  25.  
  26. BRIEF DESCRIPTION
  27.  
  28.     The ioExtender is a Zorro II hardware product which expands your
  29. Amiga 1500, 2000, 3000, or 4000 by two serial ports, one parallel port, and
  30. one MIDI port, in an extensible manner.  The ioExtender is capable of any
  31. speed from 1 to 614400 baud.  It also is designed to work cleanly with the
  32. ports contained in the G-Force 040 accelerator.  However, I was not able to
  33. test this.
  34.  
  35.  
  36. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  37.  
  38.     Name:        Great Valley Products
  39.     Address:    600 Clark Avenue
  40.             King of Prussia, PA  19406
  41.             USA
  42.  
  43.     Telephone:    (215) 337-8770
  44.     Facsimile:    (215) 337-9922
  45.  
  46.  
  47. LIST PRICE
  48.  
  49.     $149.00 (US), with mailorder prices ranging from $110 to $130.  I
  50. paid $150, but in recent weeks the price seems to have dropped dramatically.
  51.  
  52.  
  53. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  54.  
  55.     HARDWARE
  56.  
  57.         Requires a Zorro II-capable Amiga.
  58.  
  59.         No extra RAM is required, but 1 megabyte minimum is my
  60.         recommendation.
  61.  
  62.         Does not require a hard drive, but the documentation
  63.         assumes that you are using one.
  64.  
  65.         Does not require any particular CPU.
  66.  
  67.     SOFTWARE
  68.  
  69.         None.
  70.  
  71.  
  72. COPY PROTECTION
  73.  
  74.     None.  It's a Zorro II-based dongle. :)
  75.  
  76.  
  77. MACHINE USED FOR TESTING
  78.  
  79.     Model used:    Amiga 3000
  80.     RAM:    (Fast)    16 megabytes 70 nanosecond Static Column ZIPs
  81.         (Chip)     2 megabytes 80 nanosecond DIPs
  82.     Kickstart version 37.175
  83.     Workbench version 38.30
  84.     Tested with:    Commodore MPS-1270 InkJet Printer
  85.             SupraFAXModem V.32bis (ROM version 1.200H)
  86.             Best Data 'Smart One' 2400X
  87.  
  88.  
  89. REVIEW
  90.  
  91.     I tested the ioExtender specifically with Terminus 1.926, AmigaUUCP
  92. 1.16D, DNet 2.10, GPFax 2.23, JR-Comm 1.02a, term 3.3, VLT 5.576, TrapDoor
  93. 1.80, TransAmiga BBS 1.1, and PrintManager 1.1.
  94.  
  95.     In the case of all of the above programs, I was able to merely set
  96. my serial device and go.  Once the device was set, it was mechanically no
  97. different than using the internal port.  However, there was a noticeable
  98. performance increase.  CPU usage dropped drastically.
  99.  
  100.     Unfortunately, selecting the parallel port for printer use is not so
  101. clean.  You have to use the supplied "GVPIOControl" program to intercept
  102. parallel.device calls and route them to gvppar.device.  I do not blame this
  103. on GVP, but on Commodore, since selecting which hardware port printer.device
  104. uses isn't nearly as easy as selecting serial devices.  Audio digitizers
  105. tend to hit the Amiga parallel port hardware directly; so this merely allows
  106. you to use the I/O Extender to drive the printer, while the digitizer goes
  107. along on its merry way, banging the internal parallel port.
  108.  
  109.     [UPDATE:  The reviewer has found a workaround.  See the NEW
  110.     INFORMATION section at the end of this file.  - Dan]
  111.  
  112.     GVP supplies 1/3 of a disk full of support programs, including
  113. the driver program, a port-interceptor program, a serial preferences
  114. program, an interceptor-preferences program, a system-information program,
  115. and a program which even improves native Amiga serial.device performance.
  116.  
  117.     The "GVPSerial" preferences program closely resembles the AmigaDOS
  118. 2.1 preferences, except for a few changes required for the board's nature
  119. (e.g., selecting which particular port, and, if you have multiple ioExtenders
  120. and/or a G-Force 040, which board).
  121.  
  122.     The "GVPIOControl" program allows you to redirect the serial.device
  123. and parallel.device to the gvpser.device and gvppar.device, respectively.
  124. However, one should have to do this only with the parallel.device, as most
  125. properly written, modern programs allow you to select the serial device
  126. driver.
  127.  
  128.     The "GVPIO" program simply goes in SYS:Expansion, and is the basis
  129. for the software driver.
  130.  
  131.     The "GVPinfo" program provides general system information.  It
  132. specifically recognizes the ioExtender, by full name.  It also displays
  133. information customary to this type of program, such as particular chips, RAM
  134. information, etc.  A similar program, Nic Wilson's "SysInfo", mistook the I/O
  135. Extender for a GVP Series II SCSI Board.  Commodore's "ShowConfig" program
  136. identified the board as a generic hard-drive controller, but provided no
  137. specifics.
  138.  
  139.     The "GVPPatch" program breaks up DMA packets to allow better
  140. serial.device performance, which I assume would work for other devices as
  141. well.
  142.  
  143.     The board itself contains two very-high-speed DB9 serial ports, one
  144. DB23 parallel port, one MIDI sub-port, and one expansion port.  The MIDI
  145. port is a 9-pin port which attaches to an optional MIDI-expansion box.  This
  146. box gives you full MIDI-expansion capability, via one "In" connector, three
  147. "Out" connectors, and one "Thru" connector.  The expansion port is an
  148. internal port directly on the board which allows later attachment of other
  149. I/O related devices.  I have heard mumblings of Ethernet capability for this
  150. port.
  151.  
  152.  
  153. DOCUMENTATION
  154.  
  155.     Documentation is provided in a 44-page plastic-bound manual.  It has
  156. instructions for board installation in the A2000 and A3000, but not for the
  157. A4000.  It also has clear, concise information on the necessary software,
  158. but doesn't document the "GVPinfo" and "GVPPatch" programs.  "GVPPatch" does
  159. come with on-disk documentation.
  160.  
  161.     The documentation provides application examples for JR-Comm and
  162. AmigaVision, but assumes that the user would know how to use these to
  163. other programs.  (Not too difficult, however.)
  164.  
  165.     It provides information which I would deem appropriate for someone
  166. who is moderately versed in Amiga specifics.  While not assuming the user is
  167. a "technogeek" who knows the machine up and down, it is not for the weak at
  168. heart either.
  169.  
  170.  
  171. LIKES AND DISLIKES
  172.  
  173.     I like the fact that the ioExtender provided a fast, cheap,
  174. addition to my system.  It provided additional ports which I had needed.
  175.  
  176.     I dislike the fact that the card was about 1 millimeter too large
  177. for my A3000, requiring me to remove one of the beige clips which would
  178. normally hold the front of the card in place.  This particular process is
  179. fairly easy, and involves prying the clip out of place with a screwdriver.
  180.  
  181.  
  182. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  183.  
  184.     I have no real basis for comparison.  However, I do wish it had the
  185. 7 serial ports as per the Commodore A2232.  Those are only 19200 baud,
  186. however.  You can't have everything.
  187.  
  188.  
  189. BUGS
  190.  
  191.     None found.
  192.  
  193.  
  194. VENDOR SUPPORT
  195.  
  196.     I have had no problems other than the clip removal, so have had no
  197. need to contact GVP.
  198.  
  199.  
  200. WARRANTY
  201.  
  202.     No conclusive warranty information given. I find this to be
  203. disturbing, but not a deterring factor, as I have not ever seen or heard of
  204. a problem with the board that a software upgrade did not fix.
  205.  
  206.  
  207. CONCLUSIONS
  208.  
  209.     I am happy with my ioExtender. It seems to perform well and as
  210. advertised.
  211.  
  212.     I give it a 4 out of 5, as I feel it should have installed cleanly
  213. without the requirement of removing the clip near the front of the machine.
  214. There is a lot of empty space on the board, and I believe the board could
  215. have been manufacturered to require a lot less space.
  216.  
  217.  
  218. COPYRIGHT
  219.  
  220.     This review is freely distributable as long as my name remains
  221. within it, identifying me as the author.  Express permission is given to
  222. both Fred Fish and BLAZEMONGER INCORPORATED to use the review for any
  223. reasonable purposes.
  224.  
  225.     I also disclaim any responsibility for any result of using this
  226. review, unless said result is positive from my viewpoint.
  227.  
  228.     ioExtender is a trademark of Great Valley Products, Inc.
  229.     Amiga is a registered trademark of Commodore Business Machines.
  230.     Terminus is a trademark of John P. Radigan.
  231.     All other trademarks are held by their respective owners.
  232.  
  233.  
  234. NEW INFORMATION [UPDATE:]
  235.  
  236.     Since writing the ioExtender review, I have corrected the problems
  237. with selecting a proper printer.device.  I have found out that Commodore did
  238. provide a means for doing this, but there is no direct way to do it.  I
  239. accomplished it by hex-editing the file ENV:Sys/printer.prefs.
  240.  
  241.     Also note that the following is totally applicable to other parallel
  242. devices.
  243.  
  244. 0) Copy your file ENVARC:Sys/printer.prefs to a safe place, so you can
  245.    restore it if something goes wrong.
  246.  
  247. 1) Find a decent hex editor, preferably FileX.  Make sure that the text
  248.    column is 16 characters wide.  (It doesn't have to be, but makes things
  249.    much easier for our purposes.)
  250.  
  251. 2) Look for the word 'PUNT' in the text column. Place your cursor on the P,
  252.    and then go down exactly two rows.  You can then type the name of your
  253.    parallel device, without the .device. (e.g. "gvppar")
  254.  
  255.     [MODERATOR'S NOTE:  "Go down two rows" in this case means "move
  256.     forward 32 characters," since each row contains 16 characters in
  257.     Joseph's example.  This information may help you if you are using
  258.     a hex editor other than FileX.  - Dan]
  259.  
  260. 3) Once you have tested printing to make sure it works, run SYS:Prefs/Printer
  261.    and SAVE the preferences.  This will copy it to ENVARC:, and at the same
  262.    time, verifying your changes.
  263.  
  264.     Here is a hex listing of my printer.prefs file:
  265.  
  266. 0000: 464F524D 0000009A 50524546 50524844    FORM....PREFPRHD     
  267. 0010: 00000006 00000000 00005054 58540000    ..........PTXT..     
  268. 0020: 00400000 00000000 00000000 00000000    .@..............     
  269. 0030: 00004570 736F6E58 00000000 00000000    ..EpsonX........     
  270. 0040: 00000000 00000000 00000000 00000000    ................     
  271. 0050: 00000000 00020042 00000000 0005004B    .......B.......K     
  272. 0060: 00005055 4E540000 00380000 00000000    ..PUNT...8......     
  273. 0070: 00000000 00000000 00000000 00000000    ................     
  274. 0080: 00006776 70706172 00000000 00000000    ..gvppar........     
  275. 0090: 00000000 00000000 00000000 00000000    ................     
  276. 00A0: 0000                                   ..                   
  277.  
  278.     Here is my modified printer.prefs file uuencoded, for those too lazy
  279. to do the above themselves:
  280.  
  281. begin 777 env:sys/printer.prefs
  282. M1D]230   )I04D5&4%)(1     8       !05%A4    0               X
  283. M      !%<'-O;E@                                       ( 0@  X
  284. M    !0!+  !054Y4    .                                &=V<'!AX
  285. ;<@                                  X
  286.  X
  287. end
  288.  
  289.  
  290. --
  291. Joseph Hillenburg (xterm), NPS Technologies, Bloomington, Indiana
  292. UUCP: jph@anaconda.bloomington.in.us      \ /  Long live the Hornet
  293. My BBS: The Wrong Number BBS, w/BMS  +----o0o----+
  294. +1 812 332 7379 (V.32bis)
  295.  
  296. ---
  297.  
  298.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  299.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  300.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  301.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  302.