Il y a environ 1 000 ans, les ThulΘens, ancΩtres des Inuit d'aujourd'hui, habitaient la c⌠te de l'ocΘan Arctique. Ils poursuivaient les animaux gΘants armΘs seulement de harpons munis de pointes d'ivoire. Un peu plus tard, lorsque des objets de fer parvinrent dans l'Arctique en provenance du Groenland ou de la SibΘrie, les chasseurs munirent leur tΩtes de harpons de pointes de fer, semblables α ceux que nous fait voir la photo. Des bouΘes faites de peaux de phoque gonflΘes Θtaient attachΘes α la corde et, aussit⌠t que l'animal Θtait harponnΘ, on le jetait par-dessus bord pour ralentir sa fuite. Bien que les habitants de l'Arctique canadien du PrΘ-dorsΘtien (1700-800 av. J.-C.) et du DorsΘtien (1000 av. J.-C.-1400 apr. J.-C.) aient chassΘ le narval et le bΘluga, ce sont les ThulΘens qui ont les premiers entrepris la poursuite des grandes baleines borΘales. Les ThulΘens, et aprΦs eux les Inuit, se servaient des diffΘrentes parties de la baleine morte. Ils mangeaient la chair et br√laient l'huile dans des lampes de pierre pour s'Θclairer. Les grands os arquΘs de la mΓchoire et des c⌠tes servaient de chevrons pour les maisons et d'autres os Θtaient faτonnΘs pour servir d'outils.
Peu aprΦs 1200 de notre Φre, l'Arctique a connu une pΘriode de refroidissement. La banquise s'est Θlargie et les baleines ont probablement disparu de quelques rΘgions, car l'amoncellement de glace ne leur permettait plus de passer facilement. Lorsque les baleiniers europΘens et amΘricains sont venus dans le Nord, ils y ont donc trouvΘ quelques groupes d'Inuit pΩchant encore la baleine borΘale alors que d'autres groupes chassaient des espΦces de gibier diffΘrentes.
Source: MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada
