home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 010692 / 0106998.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  4.4 KB  |  92 lines
  1.                                                                                 MAN OF THE YEAR, Page 41ATTITUDE OF THE YEARThe New Frugality.
  2.  
  3.  
  4. By Janice Castro
  5.  
  6.  
  7.     Once in a great while, a deeply felt notion seems to grip
  8. almost everyone at the same time. In 1991 Americans said,
  9. "Enough," and became sensible again. Out went heedless
  10. consumerism, the cult of the new, the expectations of Having It
  11. All. As the 1980s began to come into focus as a misguided era
  12. of borrowed luxury, Americans got back to basics. They cut down
  13. on spending, started to pay off their debts and learned to make
  14. do with less. It happened just in time. The recession, which at
  15. first seemed quick and painless, took a scary dive for the
  16. worse. In the deepening economic chill, the yearning for simpler
  17. pleasures and thriftier ways became not only a virtue but a
  18. necessity.
  19.  
  20.     The turn toward a prudent frame of mind may have begun
  21. with the stock market crash of 1987, which served as an
  22. early-warning system for the harsher realities that followed.
  23. Tycoons were brought low, and speculative bubbles were burst in
  24. everything from real estate to artworks. A junkyard of bad debt
  25. and bankruptcies stretched to the horizon. The gulf war
  26. heightened the crisis atmosphere and further trivialized the
  27. pursuit of the latest fashions in consumer products. There was
  28. a faint echo of the '40s: "Don't you know there's a war on,
  29. buddy?" While some questioned the battle's goals, for the first
  30. time in years many Americans were pulling for a common, higher
  31. purpose. They wondered whether the nation could put this kind
  32. of effort into a war on homelessness or drugs or AIDS.
  33.  
  34.     The new thinking began at the kitchen table. Because the
  35. real weekly wages of average Americans have been falling for
  36. nearly two decades, most families have staved off downward
  37. mobility through two costly measures: borrowing money and
  38. depending on two incomes. In the past year, many people have
  39. appraised the results of that strategy and decided they have
  40. paid a heavy price in their private life.
  41.  
  42.     With both parents typically holding down jobs, home life
  43. had been reduced to a mad scramble at the end of the day to
  44. cram in shopping, laundry, cooking, mending -- and, oh, yes,
  45. communication. Quality time had become a bitter cliche: a
  46. concentrated, forced effort to make up for irretrievable
  47. moments. Children could not be expected to schedule all their
  48. needs in a prime-time slot. Adults found they had to work harder
  49. to hire people to do the work they had no time for: raking the
  50. leaves, fixing the porch, taking care of the kids and even
  51. cooking meals.
  52.  
  53.     In some households one parent bailed out of the rat race.
  54. In some cases it was the man of the house, which spawned a new
  55. catchphrase: the daddy track. For many families the recession
  56. made that decision unilaterally. One family after another fell
  57. victim to unemployment, slashed incomes, forfeited benefits and
  58. unmanageable bills. After watching their friends, relatives and
  59. others by the millions lose their jobs, Americans realized it
  60. could just as easily happen to them. During the holiday season,
  61. families cut back on shopping for presents. Keeping up with the
  62. Joneses was no longer a worry, since the Joneses were staying
  63. home and watching movies on video.
  64.  
  65.     But the return to frugality was more than just fashionable
  66. penny pinching. In place of spending, people were looking for
  67. more enduring gratification. Confronted by failed institutions
  68. and mounting social problems, Americans decided to pitch in.
  69. More than half of all adults did volunteer work, according to
  70. one survey. Churches began filling up again. Students started
  71. flocking to careers where they could make a difference: nursing,
  72. teaching, public-interest law.
  73.  
  74.     The return to simpler virtues pays no short-term reward to
  75. the country as a whole; in fact, the cutback in spending has
  76. made things worse for now. But eventually it should lead to
  77. healthier family finances, increased peace of mind and renewed
  78. confidence. As the U.S. confronts the austere economic future,
  79. its citizens will be forced to harbor resources and fix problems
  80. one at a time. Stripped of illusions, Americans are focusing on
  81. what matters to them. They are demanding realistic solutions
  82. and things that work. Most of all, they want a standard of
  83. living that can't be measured only in dollars and cents.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.