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Text File  |  1992-10-19  |  2.3 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 70Legal Eagle
  2.  
  3.  
  4. THE PELICAN BRIEF
  5. By John Grisham
  6. Doubleday; 371 pages; $22.50
  7.  
  8.  
  9.     Our gloriously contrary society despises lawyers with
  10. openhearted loathing (to exactly the degree, in fact, that it
  11. loves lawsuits). Anyone who doubts this should consider John
  12. Grisham's 1991 thriller, The Firm. At a casual look, The Firm
  13. was a competent, but fairly routine, on-the-run-pursued-by-
  14. nasties page turner. But it stayed on the New York Times best-
  15. seller list for an entire year, something accomplished by nothing
  16. but Dr. Seuss books and the kind of self-help manual that advises
  17. you to Hate Your Way to a Firmer, More Youthful Figure. The
  18. explanation -- to the extent that there can be one (after a
  19. certain uncritical mass is reached, a best seller best-sells
  20. because it is a best seller) -- is that the villains were the
  21. partners of a rich, greedy, overbearing, dishonest law firm. In
  22. loving detail, the reader was encouraged to hate these poltroons.
  23.  
  24.     It's not a great surprise that The Pelican Brief,
  25. Grisham's new novel, is as close to its predecessor as you can
  26. get without running The Firm through the office copier. As
  27. before, a handsome young couple are pursued by thugs. In the
  28. background are members of a corrupt law firm who sleazily
  29. shuffle paper, rack up grossly inflated billable hours and
  30. conspire in the bumping off of a couple of liberal Supreme Court
  31. Justices.
  32.  
  33.     Oddly, Gray Grantham, the male half of Grisham's
  34. protagonist couple, is an investigative reporter for the
  35. Washington Post and, relatively speaking, one of the good guys.
  36. This is a blow; journalists like to consider themselves outcasts
  37. from decent society, and novelist Grisham is telling them that
  38. their reading on the nation's revulsion meter is insignificant.
  39. Grantham's fellow fugitive and lady love is Darby Shaw, a
  40. beautiful law student who, in the finest tradition of 19th
  41. century fiction, is saved from a life of litigation when she
  42. drops out of law school perilously close to the bar exam. Honor
  43. almost stained is surefire, and in successive Grisham
  44. melodramas, we may expect heroines rescued at the last moment
  45. from careers as Congresswomen, TV weather babblers and Tobacco
  46. Institute scientists.
  47.  
  48. By John Skow.
  49.  
  50.  
  51.  
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  56.  
  57.