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Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  47 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 56A Medical Accident?
  2.  
  3.  
  4. New speculation links polio vaccine to the birth of AIDS
  5.  
  6.  
  7.     Devastated by outbreaks of paralytic polio, the people of
  8. the Belgian Congo (now Zaire) had every reason to be thankful in
  9. 1957, when they became the first large group to receive an
  10. experimental polio vaccine. Ironically, the quest for
  11. deliverance from this ancient scourge may have made them
  12. unwitting participants in the birth of a new plague -- AIDS.
  13. That, at least, is the contention of a speculative but
  14. intriguing article in Rolling Stone.
  15.  
  16.     The oral vaccine, developed by Dr. Hilary Koprowski of
  17. Philadelphia's Wistar Institute, was made from weakened polio
  18. viruses grown in a culture of monkey kidney cells. Several
  19. monkey viruses have been known to contaminate such cultures,
  20. though vaccine makers now take pains to weed them out.
  21. Extrapolating from a number of coincidences -- the testing of
  22. the vaccine in the very site where AIDS is thought to have
  23. begun; Koprowski's recollection that he cultured the virus in
  24. the tissue of green monkeys, a species that harbors a virus
  25. similar to HIV -- writer Tom Curtis hypothesizes that the
  26. vaccine was contaminated with a virus that evolved into the
  27. deadly HIV. From equatorial Africa, it spread worldwide.
  28.  
  29.     There are problems with the theory. It is not clear that
  30. HIV can survive oral ingestion. Also, if the noxious seed was
  31. sown in the '50s, why didn't African doctors notice it sooner?
  32. Curtis offers possible explanations, but the clearest resolution
  33. would be to test the original vaccine stocks, still on ice at
  34. Wistar, for HIV-like viruses. Wistar officials last week said
  35. they would form a committee "to evaluate the Rolling Stone
  36. speculations." Meanwhile, there is no reason to worry about
  37. standard polio vaccines: they are rigorously screened for
  38. contamination.
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.