home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 032392 / 0323105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 29THE PRESIDENCYBlasts from the Past 
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     A White House wit calls it "the geezer patrol." Nothing
  8. formal. Just a trio of former Republican Presidents whose words
  9. and actions can serve as a potent force for political good --
  10. or misunderstanding.
  11.  
  12.     Take last Monday. President Bush found a memo on his desk
  13. from Richard Nixon. It was a five-page document that Nixon had
  14. circulated to 50 power players. The former President claimed
  15. that the U.S. response to the Soviet meltdown was "pathetically
  16. inadequate," a "penny-ante game" that mocked Boris Yeltsin's
  17. do-or-die bid to plant democracy in Russia and could raise a
  18. devastating political debate over "Who lost Russia?" A bit
  19. alarmed, Bush called Nixon, who was headed toward Washington to
  20. speak on the same subject. Nixon, now a world statesman, told
  21. Bush not to worry; he was talking beyond personalities.
  22.  
  23.     Later in the week, Nixon introduced Bush with a flourish,
  24. declaring he was "without question . . . the best qualified to
  25. lead the United States and the free world in the years ahead."
  26. Bush returned the embrace: "It's a wonderful privilege for me
  27. to be introduced by you." In his speech, Bush clung to his
  28. belief that he did not have the money to do all that Nixon
  29. suggested. Thus was confrontation turned to advantage -- for
  30. both men. Nixon, at 79, got to dominate the world stage for a
  31. day, reminding people of the great drama in Russia and its
  32. importance to Americans, offering Bush an opportunity to rise
  33. above the primary street fighting.
  34.  
  35.     The Nixon episode came two weeks after the Bush campaign
  36. caravan stumbled into a California brier patch with Ronald
  37. Reagan, who reportedly had said Bush was in trouble because "he
  38. doesn't seem to stand for anything." Reagan denied the story,
  39. but a meeting between the two was set up at Reagan's Bel Air
  40. home, traditionally off limits for photographers and reporters.
  41. In the heated campaign environment, it seemed like a Reagan
  42. chill. Last week Reagan was in Los Angeles' posh Regency Club
  43. clearing the air: "George Bush was with me in my crusade. I
  44. support his candidacy to the fullest."
  45.  
  46.     Meantime Jerry Ford was hobbling around his Palm Desert,
  47. Calif., digs, awaiting an artificial right knee to match the
  48. left knee he had inserted two years ago. Unable to get to his
  49. native Michigan to plug Bush for this week's primary, he boomed
  50. his message over the phone to several old friends in the media.
  51. "Pat Buhas had his run," said Ford. "It's time for him to get
  52. out of the race so the President can spend more time dealing
  53. with a Congress that is in total disarray." If the economy is
  54. improving, then Bush will win handily, insisted Ford.
  55.  
  56.     Each of the former Presidents has a special following:
  57. Nixon, the influential foreign policy establishment; Reagan, the
  58. Republican right wing and the broad segment of the populace that
  59. still holds great affection for the old trouper; Ford, a
  60. grass-roots network of pols whom he helped during his four
  61. decades in Congress. Standing behind Bush on the convention
  62. stage in August, this trio would give the final campaign a
  63. rousing kickoff.
  64.  
  65.     Or would they? At Bush headquarters they wonder if Nixon,
  66. who hasn't attended a convention since 1972, is really
  67. rehabilitated enough to help rather than harm. And there is a
  68. question whether Reagan will project his renowned charm and
  69. enthusiasm -- not to mention concerns about Ford's dexterity
  70. onstage.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.