home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 042792 / 0427460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  6.8 KB  |  143 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 62The KING of Creep
  2.  
  3.  
  4. In Hollywood the world's top spooky storyteller gets all the
  5. credit -- and no respect
  6.  
  7. By RICHARD CORLISS
  8.  
  9.  
  10.     They're all here: the vampires and teen outcasts, the
  11. crazed moms and graveyard kids, the cat carcasses and killer
  12. cars. Stephen King's favorite bugbears are on parade in his new
  13. horror hit Sleepwalkers -- feeding, breeding, bleeding, like a
  14. family of mutants in the town's ritziest house. In its opening
  15. weekend, Sleepwalkers nuked the competition to earn $10 million
  16. from folks hot to feast on the latest scream dream from the
  17. Bard of Blood.
  18.  
  19.     Nobody else has given so many people such potent
  20. nightmares since kids got their first traumas from watching
  21. Pinocchio and Bambi. In a way, King is the dark Disney; he has
  22. the same hold on kids, and nearly the same productivity. Stephen
  23. King's Sleepwalkers, to give the picture its full honorific, is
  24. the first film he has written originally for the big screen but
  25. the 21st made from a King story; there have also been three TV
  26. movies and a short-lived series, Stephen King's "Golden Years."
  27. Why, it seems like just last month that another feral fantasy,
  28. Stephen King's The Lawnmower Man, was scaring up robust biz at
  29. the wickets. In fact, it was just last month. Soon to come are
  30. Pet Sematary 2, Children of the Corn 2, Lawnmower Man 2,
  31. Lawnmower Man: The TV Show.
  32.  
  33.     The prospect of all these sequels is one thing that can
  34. make King sick. "I don't want them to make any more movies from
  35. my stuff!" says the writer, 44. The "them" are filmmakers who
  36. trade on King's name -- buying up the titles to old stories
  37. whose rights he doesn't control -- without being true to his
  38. work. Sleepwalkers is his picture, and he likes it, but the
  39. sequels are "projects I have nothing to do with and will not
  40. have my name on."
  41.  
  42.     Traditionally, authors (whether Tom Clancy or Tom Wolfe)
  43. get pay but no say in movie adaptations of their work. The
  44. unique rankle for King is the possessive credit on films that
  45. bear not the slightest resemblance to his stories. The
  46. Lawnmower movie, for instance, is all about mad scientists and
  47. virtual-reality video games. "My 1978 short story," King says,
  48. "was about a guy who's too lazy to mow his own lawn, so he hires
  49. somebody who cuts the grass by chomping away at it and any
  50. living creatures in his path." Typical King trope; typical
  51. Hollywood cop-out.
  52.  
  53.     The genial gent from Maine sounds a tad exasperated --
  54. like an anxious parent whose children have been kidnapped and
  55. brainwashed, then go out on a murder spree and, when they are
  56. arrested, cheerfully tell the world, "I'm Stephen King's kid."
  57. Sorry, Dad. You will have to take what solace you can in having
  58. sold nearly 100 million copies of your books worldwide. And in
  59. being the only writer whose novels, novellas, short stories --
  60. and story titles -- Hollywood wants to turn into movies. Usually
  61. they are profitable; consider Carrie, Stand by Me, Pet Sematary,
  62. The Running Man. And often they are dandy: The Shining,
  63. Christine, Cat's Eye, Misery.
  64.  
  65.     This week's King movie fits into the Dandy with
  66. Reservations category. Sleepwalkers has Dr. King's required
  67. dosage of overeager acting, supersaturated local color, pets in
  68. peril and shock-for-schlock's-sake maimings (corkscrew in the
  69. eye, pencil in the ear, corncob in the back). The core audience
  70. may demand these joy-buzzer jolts, but King, who says, "I have
  71. never called myself a horror writer," appears trapped by his
  72. reputation; he wears a straitjacket with his own designer label.
  73.  
  74.     Here, though, King gives more. Sleepwalkers is a
  75. meditation, a lamentation, on the tight-knit American family.
  76. This Brady bunch -- mother Mary (Alice Krige) and her teenoid
  77. son Charles (Brian Krause) -- can be both admirable and
  78. repellent. The Bradys are handsome, even though they are
  79. hundreds of years old. They love each other, carnally, with
  80. Oedipal intensity. They have the seductive poignancy of King's
  81. traditional misfits, though they are not quite human. They bite.
  82. Mother needs blood, so son scouts for a virgin sacrifice. Just
  83. before the kill, Mrs. B. delicately fixes a red rose in the
  84. girl's hair. "It finishes you somehow," she says to her latest
  85. victim.
  86.  
  87.     Vampires have a certain sad majesty, and so do these
  88. sleepwalkers: half man, half cat. Their genetic code condemns
  89. them to dine on the living; their incestuous passion is strong
  90. enough to raise the dead. In their solitude they are like any
  91. child who feels alien from his classmates, or any fortyish
  92. office worker who feels life draining away. They are the
  93. creatures we see in the mirror on our darkest nights.
  94.  
  95.     King's art -- it can't be mere commercial cunning -- is in
  96. finding the demon in the mirror, the monster under the
  97. floorboard, the stranger sleeping next to you. Toast any
  98. domestic dilemma over a campfire and watch the shadows take the
  99. shape of your fears. "My mind turns this way," King says.
  100. "That's its bent, toward taboos. I ask myself, `What is
  101. forbidden? What can't I write about?' And then I write about
  102. it." (At the moment he is considering a story about elimination:
  103. all the foul serpents that swirl in the toilet bowl. Let's see
  104. somebody make that into a movie!) Above all, King has the
  105. storyteller's honorable compulsion to connect with his audience.
  106. "I not only want to write it down," he says, "I want people to
  107. buy it. And I don't mean spend money for it; I mean get hooked,
  108. be thrilled, believe."
  109.  
  110.     King's fiction is rooted in his family: his writer wife
  111. Tabitha and their three children. He can look around his Bangor
  112. home and find the germ of many a King thriller. "I've written
  113. about nearly every member of my family," he says. "Sleepwalkers
  114. came about because my son wanted to date the girl at the
  115. popcorn stand."
  116.  
  117.     And so moviegoers keep munching on King's snacks, and the
  118. writer keeps waging his long-distance battles with Hollywood.
  119. He fights with studio bosses and industry censors; Sleepwalkers
  120. lost some gore and a lovely love scene before the ratings board
  121. gave the film an R classification. And he campaigns to bring his
  122. favorite projects to light. One is an eight-hour TV version of
  123. The Stand. The other, an adaptation of The Dark Half, has been
  124. completed by director George Romero, but is in the vault of
  125. bankrupt Orion Pictures, still awaiting blessed release.
  126.  
  127.     For all King's success as an inspirer of hit movies,
  128. cinema remains just a flirtation, enticing but frustrating.
  129. "Writing a novel is like swimming," he says. "You plunge in.
  130. Making a movie is like ice skating; everything's on the
  131. surface." What exotic depths the novelist has explored. And what
  132. pretty figures -- Carries and Christines and long-lived
  133. Sleepwalkers -- he and his most sympathetic film interpreters
  134. have described on that frozen pond.
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.