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Text File  |  1992-09-10  |  2KB  |  44 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 21HEALTH & SCIENCEThe Big Bang Theory Gets a Big Boost
  2.  
  3.  
  4. A satellite finds evidence that the cosmos began with a titanic
  5. explosion
  6.  
  7.  
  8.     Physicists don't much like getting up early, but they packed
  9. promptly into an 8:00 a.m. gathering of the American Physical
  10. Society in Washington last week. They were drawn, fittingly
  11. enough, by rumors of revelations about the very first dawn, and
  12. they were rewarded with dramatic news.
  13.  
  14.     NASA's Cosmic Background Explorer satellite -- COBE -- has
  15. found something astronomers have been seeking for nearly 30
  16. years: an almost imperceptible pattern of warm and cool patches
  17. in the cosmic microwave background radiation, the oldest light
  18. in the cosmos. The radiation was created only 300,000 years
  19. after the Big Bang explosion that began the universe, a time
  20. when all of space was hot, dense and incandescently bright. The
  21. radiation is still around now, 15 billion years later, cooled
  22. far below zero and transformed from visible light to
  23. microwaves. Its discovery in the mid-1960s confirmed the Big
  24. Bang as the premier theory of the universe. The theory also says
  25. the temperature of this background radiation must vary from spot
  26. to spot in the sky. The variations come from areas of higher and
  27. lower density in the universe at that time; without density
  28. fluctuations then, there could be no galaxies -- and no humans
  29. -- today.
  30.  
  31.     Failure to find the variations until now had understandably
  32. made scientists a little nervous. Humans and galaxies obviously
  33. exist, so if COBE didn't see them sooner or later, that meant the
  34. Big Bang theory, the foundation of modern astrophysics, could
  35. have been in serious trouble. But tiny as the variations are --
  36. 30 millionths of a degree at most -- they are enough to keep the
  37. Big Bang alive. Says David Spergel, a Princeton astrophysicist:
  38. "This is great stuff."
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.