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Text File  |  1992-09-10  |  3KB  |  63 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 81CINEMAAnd Then She Was Nun
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: Sister Act
  7.     DIRECTOR: Emile Ardolino
  8.     WRITER: "Joseph Howard"
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A creaky plot, predictable characters,
  11. recycled pop tunes, instant uplift, no style -- how can it miss?
  12.  
  13.  
  14.     For half its length the picture shambles along, perfunctory,
  15. rhythmless, misdirected, wasting the time of the movie goer who
  16. couldn't get into Lethal Weapon 3 next door. Then the ragged
  17. choir of St. Katherine's convent swings into a tambourine-
  18. rattling version of Smokey Robinson's My Guy -- "There's not a
  19. man today/ Who could take me away/ From my God" -- and Sister Act
  20. instantly enslaves its audience. A few more tunes, a chase, a
  21. conversion (nowadays every movie needs one), and by its end, the
  22. picture exudes the odor of a summer hit.
  23.  
  24.     Anyway, it stinks of calculation. The film -- about a Reno
  25. singer (Whoopi Goldberg) finding refuge from her gangster lover
  26. (Harvey Keitel) in a dilapidated convent run by staid Maggie
  27. Smith -- allows no room for irony, vagrant inspiration or air.
  28. There's something piquant about the look of Whoopi in a wimple,
  29. but the star must soar or sink with the vehicle, and this one
  30. is a bathysphere. Despite a nice turn by Kathy Najimy as a
  31. criminally chirpy nun and some inventive charts by ace arranger
  32. Marc Shaiman, Sister Act has corporate fingerprints smudging its
  33. smiling face.
  34.  
  35.     The movie began as a screenplay written for Bette Midler
  36. by playwright Paul Rudnick (Poor Little Lambs, I Hate Hamlet).
  37. When she said no thanks, the script became an orphan with many
  38. foster parents, and the usual Hollywood bustle commenced, with a
  39. new star and half a dozen new writers (including Carrie
  40. Fisher). In arbitration, the Writers Guild ruled that Rudnick
  41. was the only writer who deserved screen credit, but he declined
  42. the honor. "Joseph Howard" is the pseudonym for a committee.
  43.  
  44.     This process does not ensure drivel. Casablanca had seven
  45. writers, Tootsie eight, It's a Wonderful Life 10, yet each film
  46. summoned a seamless verbal style, abundant in wit. These
  47. commodities are out of fashion today. Sister Act could have been
  48. written by one guy who looked at old movies and decided they
  49. were about spiritual uplift made easy. If the picture in fact
  50. turns out to be a hit, Midler may be miserable, but the suits
  51. will be happy. It will prove to them that films needn't be
  52. written; they can be assembled like Lego blocks. To others it
  53. will prove that moviemaking has become a sort of limbo dance:
  54. the lower you go, the higher you score.
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.