home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 072092 / 07209932.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  80 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 80MUSICThe King's Ransom
  2.  
  3.  
  4. By JAY COCKS
  5.  
  6.     PERFORMER: ELVIS PRESLEY
  7.     ALBUM: Elvis, The King Of Rock 'n' Roll: The Complete '50s
  8. Masters
  9.     LABEL: RCA
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: Music that changed music; a myth that
  12. begot other myths; bedrock-'n'-roll classicism that still
  13. shakes.
  14.  
  15.  
  16.     "What kind of singer are you?" the office assistant at Sun
  17. Records inquired of the 18-year-old in 1953 as label boss Sam
  18. Phillips set up the disk-cutting machine in the other room. "I
  19. sing all kinds," he answered. "Who do you sound like?" she
  20. persisted. "I don't sound like nobody."
  21.  
  22.     What happened in that room that summer was, by popular
  23. reckoning, the beginning of rock: not its musical genesis (some
  24. folks believe that started with the 1951 rhythm-and-blues hit
  25. Rocket 88 by Jackie Brenston) but its first seismic stirrings
  26. into pop apotheosis. Elvis Presley didn't sound like nobody
  27. then, and 39 years later, he still doesn't. He didn't simply
  28. make his legend, and he didn't merely live it. All rock-'n'-roll
  29. mythology started with him and was shaped by him. And for all
  30. its powerful sources in the cult of his personality, it was the
  31. vibrancy of his music that exalted him and made him the once and
  32. future King.
  33.  
  34.     That music -- 140 tracks, including My Happiness and
  35. That's When Your Heartaches Begin, the two tunes he cut that day
  36. back in 1953, as well as 14 performances never before released
  37. -- is available in this hefty, have-to-have-it compilation,
  38. which features a scrupulous discography, an excellent essay by
  39. critic Peter Guralnick and, in a nod to recent postal madness,
  40. a "limited edition" stamp sheet made up of Elvis record covers
  41. from the '50s. These stamps are suitable for framing or pasting
  42. but not posting, which suits just fine: it's the music that
  43. carries the message anyhow.
  44.  
  45.     The people at RCA, along with the Presley estate, have
  46. long proved themselves experts in recycling Presley material:
  47. every scrap, jot and studio aside seems already to have been
  48. preserved and released in one form or another. It's a surprise
  49. then to discover that so much of the scarce material organized
  50. here under the title "Rare and Rockin' " is fresh. Even
  51. excerpts from a press conference in which Elvis explains his
  52. Army ribbons are beguiling. The sound quality has been spruced
  53. up to a nice funky shine, and the cuts are ordered
  54. chronologically, so there is a clear sense of Elvis' trajectory.
  55. Some of the tracks may stretch the definition of rare --
  56. "previously only released from lacquer source" doesn't exactly
  57. have the full dimension of an epochal archaeological find -- but
  58. when a song sounds as supercharged as the outtake of King
  59. Creole, no one will fret about semantics.
  60.  
  61.     At first hearing, the slickness of the sides from his
  62. Hollywood sound tracks contrasts joltingly with the joyous
  63. homespun soul of the Sun sessions and the easy virtuosity of the
  64. early RCA material. No matter. It soon comes clear that it was
  65. all the same: music. Elvis music. American music. He was
  66. rewriting the rules and changing the definitions. On this
  67. collection, It Is No Secret (What God Can Do) is followed by the
  68. good-times raunch of Blueberry Hill, and Elvis is right at home
  69. in both. He was, and remains, the high priest of the holy
  70. honky-tonk.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.