home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 072792 / 07279944.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.6 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 71BOOKSFlip-Flopping Along
  2.  
  3.  
  4. By MARTHA DUFFY
  5.  
  6.     TITLE: THE EASY WAY OUT
  7.     AUTHOR: Stephen McCauley
  8.     PUBLISHER: Simon & Schuster; 298 pages; $20
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: There are many routes out of a bad
  11. affair, and a sure-handed comic novelist delivers a surprising
  12. one.
  13.  
  14.  
  15.     It's not easy to write a character who has the power to
  16. charm. They're like witty people -- the author had better be
  17. able to suggest an elusive quality without making heavy weather
  18. of the whole matter. Stephen McCauley has that skill. The hero
  19. of The Easy Way Out is a fellow of no obvious consequence, but
  20. the reader gladly follows him through a dizzy emotional crisis.
  21.  
  22.     Patrick has opted for an easy life working for an addled
  23. travel agency in Cambridge, Mass. "I could flirt with the
  24. customers, wear tight pants to work, drink at lunch, and swear
  25. on the phone," he notes, but adds, with the grace that saves
  26. him, that he wouldn't mind making "a tiny fraction of the world
  27. a better place." His lover, Arthur, wants them to buy a house
  28. together and settle down for good. But Patrick already knows
  29. that he would be "stuck in a passionless domestic relationship."
  30.  
  31.     Then there are his two heterosexual brothers, whom he
  32. loves and whose interests he would like to promote. Ryan, the
  33. elder, faces a divorce he does not want. Tony is in a situation
  34. much like Patrick's: being propelled toward marriage to someone
  35. he no longer loves. The O'Neils are a close-knit clan from
  36. Boston's working-class suburbs, fiercely loyal people who are
  37. usually at cross-purposes because they find it almost impossible
  38. to speak their mind directly.
  39.  
  40.     Mama Rita thinks the steady Arthur is the best thing that
  41. ever happened to Patrick. Father James is half in love with
  42. Loreen, Tony's determined fiance. In touchingly comic ways,
  43. these parents -- mismatched themselves -- are determined to see
  44. their offspring securely in wedlock, as if the kids could not
  45. function on their own.
  46.  
  47.     True to the title, Patrick takes the easy way out. It
  48. isn't very admirable. McCauley builds the climax with the
  49. ingenuity of an experienced comic novelist. Curling through the
  50. book has been the saga of Patrick's efforts to get a Harvard
  51. professor and his secret mistress a scarce reservation in
  52. Bermuda. After the kind of sure but wayward plotting that marks
  53. the work of David Lodge, Britain's master of academic foolery,
  54. it turns out that Patrick gets to enjoy the booking and the
  55. island's velvet sands -- with Arthur a thousand miles north.
  56.  
  57.     Stephen McCauley, 37, has had an easy career. His first
  58. novel, The Object of My Affection (1987), won critical and
  59. popular esteem that only a tiny percentage of fiction -- first
  60. or otherwise -- ever attracts. He grew up in Woburn, a Boston
  61. suburb, the middle of three brothers. After the University of
  62. Vermont, he says, "I flip-flopped along," teaching, working at
  63. a Cambridge travel agency that was "full of wonderful, slow,
  64. late-'70s atmosphere."
  65.  
  66.     In 1982 the author went to Columbia for an M.F.A. degree
  67. in writing. He has taught writing at several colleges, most
  68. recently at Harvard. He lives with a friend in a leafy backwater
  69. just north of Harvard Square. Mystery writer Robert Parker is
  70. a neighbor. McCauley radiates satisfaction with his life. To
  71. listen to him is to recall his book and a passage in which
  72. someone describes a 19th century novel "as if the author and
  73. most of the characters were close friends." As surely as
  74. Victorians did, McCauley has tapped into that source.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.