home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 080392 / 08039932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  4.5 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 JUSTICE, Page 45Unlikely Heroes
  2.  
  3.  
  4. Jailed for the now infamous beating of a white truck driver
  5. during the L.A. riots, five black defendants are hailed by some
  6. as victims of a biased legal system
  7.  
  8. By SYLVESTER MONROE
  9.  
  10.  
  11.     Tom's Liquors was one of thousands of local businesses
  12. that were looted in South Central Los Angeles last April. Today
  13. the Korean-owned convenience store is back to normal. But
  14. outside in the parking lot, just yards from where white truck
  15. driver Reginald O. Denny was nearly beaten to death, another
  16. minority enterprise has sprung up. It is a makeshift stand
  17. selling $5 and $10 T shirts emblazoned with the slogan: JUSTICE
  18. FOR THE LA 4. LET MY PEOPLE GO. And who are the L.A. 4? They are
  19. the very men who ripped Denny from the cab of his truck, then
  20. robbed, bludgeoned and kicked him senseless on the afternoon
  21. that the riots began.
  22.  
  23.     The brisk sales of those T shirts, and the popularity of
  24. their message, are the latest signs of a rising current of black
  25. dissatisfaction with a criminal justice system that many believe
  26. does not treat them fairly. Outraged by the acquittals of four
  27. white Los Angeles police officers tried for the videotaped
  28. beating of black motorist Rodney King, an increasing number of
  29. L.A.'s African Americans are taking up the cause of the L.A. 4,
  30. who became five last month when another man was arrested in
  31. connection with the incident. Says Celes King III, state
  32. chairman of the Congress of Racial Equality: "The support has
  33. come because so many people feel that there but by faith could
  34. be one of their relatives."
  35.  
  36.     The arrested men, who were identified from a television
  37. news videotape, are described by police as criminals linked to
  38. a vicious South Central gang known as the 8-Trey Gangster
  39. Crips. But supporters see the defendants as five young black men
  40. being scapegoated by a racist legal system that will not give
  41. them a fair trial. Says Compton City Councillor Patricia Moore:
  42. "The greatest fears we have are not of gangs, but of the
  43. criminal justice system." With 25% of all black men between 20
  44. and 29 years old in prison, on parole or on probation, Moore is
  45. convinced the five will not receive a fair trial. Moore, like
  46. many others, argues that these defendants should be released
  47. just as the four white police officers who beat King were
  48. acquitted.
  49.  
  50.     Allegations of two-tiered justice rose immediately after
  51. the predawn arrest of the first three suspects. L.A. County
  52. District Attorney Ira Reiner was criticized for political
  53. "grandstanding" a week before the primary elections for
  54. arraigning the four on nearly 40 charges, including attempted
  55. murder. Because of what their attorneys have termed "inflated"
  56. and unfounded charges, bail was set at $500,000 to $580,000 for
  57. three of them. All four of the original defendants, plus the
  58. fifth arrested last month, remain in custody awaiting trial.
  59. Though no trial date has been set, preliminary hearings will be
  60. held for all five on July 31.
  61.  
  62.     Their lawyers and supporters say the L.A. 5 are being
  63. treated like convicted criminals, though none of the charges
  64. against them have been proved. "Holding them in jail creates a
  65. punishment for these men who should be considered innocent until
  66. they are proven guilty," says Dennis Palmieri, the lead attorney
  67. for defendant Damian Williams. Not so, says Reiner. "There is
  68. only a single standard of justice," he says. "That standard is
  69. that where a crime has been committed, it will be investigated
  70. and it will be prosecuted."
  71.  
  72.     To make sure that process is carried out fairly, the Rev.
  73. Edgar E. Boyd, pastor of L.A.'s Bethel African Methodist
  74. Episcopal Church, has been holding weekly meetings at his church
  75. since the first four were arrested. At times attended by as many
  76. as 100 supporters, the primary purpose of the meetings is to
  77. exchange and update information on the case and the physical and
  78. mental condition of the jailed men. Not everybody in the black
  79. community shares Boyd's concern for the L.A. 5. Some have asked
  80. how a church could excuse the kind of violence the men are
  81. accused of. Replies the pastor: "Our support is in no way any
  82. condonement of irresponsible behavior or unlawful acts. We just
  83. don't want to see them railroaded by an unjust system." No
  84. matter which way the verdict goes, the trial of the L.A. 5 is
  85. likely to increase the racial divisions that led to the April
  86. riots.
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.