home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 081792 / 08179937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.2 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 64MUSICRapping Righteously
  2.  
  3.  
  4. By GIL GRIFFIN
  5.  
  6.     PERFORMER: ARRESTED DEVELOPMENT
  7.     ALBUM: 3 Years, 5 Months And 2 Days In The Life Of . . .
  8.     LABEL: EMI/Chrysalis
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A new Southern rap group urges a
  11. revolution of consciousness stressing the positive side.
  12.  
  13.  
  14.     Rappers expressing their passion for justice and black
  15. empowerment are hardly uncommon. Rhyming over experi mental
  16. jazz, funk, blues and reggae samples is no longer unorthodox.
  17. But the Atlanta-based group Arrested Development does both in
  18. a way that strikes a novel note. For one thing, consider its
  19. makeup. There are four men and two women (itself unusual, since
  20. rap groups nearly always divide strictly along gender lines):
  21. a lead rapper-singer named Speech, a deejay, another singer, a
  22. traditional African dancer and -- get this -- a 60-year-old
  23. spiritual adviser, who doesn't appear onstage with the group but
  24. draws on the lore of precolonial African societies to instruct
  25. them on maintaining their familial structure.
  26.  
  27.     Even more unusual is the group's tone. In contrast to the
  28. rage, misogyny and combativeness of many rappers, Arrested
  29. Development is generally positive and hopeful, though often
  30. frustrated (the name reflects the stagnation the performers see
  31. stunting African-Americans' progress). In their debut album, 3
  32. Years, 5 Months and 2 Days in the Life of , they embrace values
  33. that by current standards seem downright radical, exhorting
  34. blacks to achieve reform by loving and respecting one another,
  35. being more responsible as parents and developing a greater
  36. reverence for nature and for God.
  37.  
  38.     Arrested Development has an angry, urgent side too, as in
  39. the funky, up-tempo cut Fishin' 4 Religion, an attack on black
  40. religious leaders. Baptist churches, Speech complains, "don't
  41. do a damn thing to try to nurture,/ Brothers and sisters in the
  42. revolution./ Baptist teachers dying is the only solution./
  43. Passiveness causes others to pass us by." The group goes further
  44. on Give a Man a Fish, a tune whose chorus rings with down-home
  45. gospel fervor. "Brothers wit their A.K.s and their 9-mms,"
  46. Speech raps, "Need to learn how to correctly shoot them./ Save
  47. those rounds for a revolution./ Poor whites and blacks,
  48. bumrushing the system." Whether literally calling for violence
  49. or using a metaphor to express a desire for social upheaval,
  50. Speech and Arrested Develop ment clearly believe their
  51. revolution is righteous.
  52.  
  53.     But perhaps more characteristic is the fervor in the
  54. group's hit single, Tennessee. Here, Speech mourns the loss of
  55. two relatives and describes his pilgrimage to his ancestral home
  56. in Ripley, Tenn. He revels in his family history and the beauty
  57. of the rural surroundings: "[I] walk the roads my forefathers
  58. walked,/ Climb the trees my forefathers hung from./ Ask those
  59. trees for all their wisdom,/ . . . He guided me to Tennessee .
  60. . . home."
  61.  
  62.     The talented Speech is no metaphysician, nor a messiah.
  63. But the ideas he and Arrested Development present, borne on
  64. soulful rhythms and profanity-free lyrics, are refreshing and
  65. intriguing.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.