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Text File  |  1993-04-08  |  3.2 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 10NATIONA Turbulent Approach Coming into Houston
  2.  
  3.  
  4. The President struggles with awkward issues as Jim Baker comes
  5. aboard
  6.  
  7.  
  8.     To begin his climb from the electoral cellar, George Bush
  9. needed a fortnight of seamless good fortune: a small triumph of
  10. diplomacy with Israeli Prime Minister Yitzhak Rabin, James
  11. Baker's return to political service, then a smooth glide to
  12. Houston for joyous coronation by a united Republican Party.
  13. Maybe the convention week will go that way. But in the first
  14. half of the Republican fortnight, the President seemed unable
  15. to awake from what is turning out to be a nightmarish fight for
  16. re-election.
  17.  
  18.     The meeting with Rabin went well enough until the closing
  19. press conference, when a CNN reporter threw a question that had
  20. rested half-buried like a live grenade from an old war. Had
  21. Bush, as Vice President, participated in a "sexual tryst" with
  22. a longtime assistant? Unsubstantiated gossip about Bush and
  23. Jennifer Fitzgerald had floated among reporters and politicians
  24. -- including Bush's staff -- since the early '80s, then escaped
  25. last week through a brassy headline in the New York Post based
  26. on a brief reference in a new book. "It's a lie," the President
  27. responded.
  28.  
  29.     An appearance later on NBC entangled the President in
  30. another issue. What would he do if his granddaughter someday
  31. sought an abortion? George Bush, the grandfather, answered
  32. sensibly and humanely: He would try to dissuade her but would
  33. stand by her, regardless of the decision, which would ultimately
  34. be hers. That sounded too close for comfort to the idea that
  35. each woman should have the final say, and thus came close to
  36. contradicting the Republican position that would outlaw
  37. abortion.
  38.  
  39.     As news of that exchange circulated, the conservative
  40. faithful in Houston were pummeling moderates who had sought to
  41. soften the party's rigid pro-life platform position. The
  42. pro-choice faction had been led to believe that they would get
  43. at least a token concession, a sign the party would lean at
  44. least a little toward the "big tent" concept its late chairman,
  45. Lee Atwater, had formulated. But the platform drafters not only
  46. flattened the pro-choice faction; they also took a hard line
  47. against gay rights, gave short shrift to environmentalists and
  48. called for an indefinite moratorium on new business regulation.
  49. Donald Devine, one of the many right-wing activists monitoring
  50. the platform, labeled this collection of planks "as
  51. conservative, or more so, than any since 1980."
  52.  
  53.     While Bush placated true believers, they alone cannot
  54. produce an electoral majority without reinforcements from
  55. moderates and independents. Winning them becomes more difficult
  56. the further right Bush drifts. As he bid farewell to the State
  57. Department, Jim Baker sounded an inclusive note: "There is a
  58. conservative agenda for helping people and for responding to
  59. their needs. We want to empower them to make their own choices,
  60. to break away from dependency. We want to give them economic
  61. security, a stake in society." He was, at last, describing for
  62. Republicans a purpose that his friend George Bush had been
  63. unable to articulate amid all the distraction.
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.