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Text File  |  1993-04-08  |  3.2 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 14NATIONMother Nature's Angriest Child
  2.  
  3.  
  4. Andrew, costliest hurricane in U.S. history, cuts a destructive
  5. swath
  6.  
  7.  
  8.     It's an odd practice, this naming of hurricanes. Yet
  9. anthropomorphizing nature's brutal forces somehow seems to help
  10. people cope with the otherwise incomprehensible devastation
  11. wreaked by these storms. So it was with Andrew, a simple name
  12. for people to curse, fear, blame and remember. Andrew proved a
  13. most powerful, if petulant, child, rampaging across the Bahamas
  14. and the populous tip of southern Florida and into Louisiana's
  15. Cajun country, with strength enough to hoist trucks atop
  16. buildings, destroy houses and vaporize mobile homes, impale
  17. yachts on pier pilings and even strip paint off walls. With
  18. winds up to 164 m.p.h., Andrew proved more expensive than Hugo,
  19. which ripped through the Carolinas in 1989, and more destructive
  20. than any of the recent California earthquakes -- in sum, the
  21. costliest natural disaster in American history.
  22.  
  23.     As Andrew's tantrum swirled around the home of Jo and
  24. Bruce Powers in Naranja, Florida, a Miami suburb, they hid with
  25. their two children, Jo's sister Karen Brocato and several
  26. neighbors in a couple of small bathrooms. For two hours Bruce,
  27. his foot braced on the sink, pressed his 200-lb. frame against
  28. the door to keep the hurricane from ripping it open. They heard
  29. glass shatter and stick in the walls. Water poured in around the
  30. medicine chest, and the tub rattled itself away from the wall.
  31. Roof tiles flew under the door. "I've never been so scared in
  32. my life," recalls Brocato. "I hope I die if I'm ever that afraid
  33. again. We all dirtied our pants."
  34.  
  35.     Almost like a tornado, Andrew cut a 20-to-35-mile swath
  36. south of Miami that leveled entire city blocks and left
  37. residents without electricity, phones, drinkable water, sewage
  38. treatment, food or shelter. Armed troops patrolled the streets
  39. to stop looters, some of whom brought in rental trucks to haul
  40. away their booty. The response by state and federal government
  41. was slow and disjointed. But by week's end President Bush had
  42. ordered 14,400 troops into the disaster area with mobile
  43. kitchens, tents, electrical generators, water and blankets. Now
  44. hundreds of thousands of the newly homeless -- some sleeping in
  45. their cars or in campers -- must try to pick up the pieces of
  46. their shattered lives from the rubble. Even those lucky enough
  47. to have homes may not have electricity for more than a month.
  48.  
  49.     Despite hard times, Americans have been rushing money and
  50. supplies to the damaged areas. But in the long run, pluck and
  51. perseverance will no doubt prove to be the most trustworthy ally
  52. for Andrew's survivors. Mitch and Penny Burke, newly wed,
  53. emerged from a closet after the storm ripped through their
  54. comfortable home in southern Dade County to find they had lost
  55. almost everything -- dining-room furniture, bed, clothes,
  56. wedding gifts. The damage was so bad that their entire
  57. neighborhood may have to be razed. "We've got new wallpaper, but
  58. no walls," said Penny with resolute humor. "I told the neighbors
  59. not to bother knocking when they come visit."
  60.  
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