home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 101992 / 10199940.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  95 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 78BOOKSTerminating a Double Agent
  2.  
  3.  
  4. By BRUCE VAN VOORST
  5.  
  6.     TITLE: A MURDER IN WARTIME
  7.     AUTHOR: Jeff Stein
  8.     PUBLISHER: St. Martin's Press; 414 pages; $22.95
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: This is the best military morality tale
  11. since The Caine Mutiny.
  12.  
  13.  
  14.     Captain Robert Marasco, who pulled the trigger, said the
  15. bullet that killed Thai Khac Chuyen made the sound of a "tire
  16. puncture" and splattered "blood, skull and bits of brain" on him
  17. and the other two Green Berets in the boat. Undaunted, the trio
  18. rolled the body of the alleged North Vietnamese double agent
  19. into the murky waters off Nha Trang -- and into presumed
  20. obscurity. Instead, this 1969 real-life slaying triggered a
  21. Vietnam War scandal second only to the My Lai killings, and one
  22. of infinitely more complex moral overtones.
  23.  
  24.     The facts appear straightforward. A Green Beret unit in
  25. Vietnam running Project Gamma, a top-secret intelligence
  26. operation that monitored the results of the secret U.S. bombing
  27. in Cambodia, discovers that Chuyen, its key agent, may be a
  28. North Vietnamese double. The agent represents a profound threat
  29. to what the Green Berets perceive as a sensitive covert White
  30. House operation. A low-level CIA official in the embassy gives
  31. a wink and a nod for termination with extreme prejudice. Colonel
  32. Robert Rheault, a Green Beret officer cut in the Ollie North
  33. mode, orders Chuyen's death.
  34.  
  35.     Rheault tells Saigon that Chuyen disappeared on a spy
  36. mission, but this cover story fails to convince the colonel's
  37. already suspicious seniors. The lie soon unravels --
  38. accelerated, in part, by General Creighton Abrams' antipathy for
  39. the Green Berets. By early August, only six weeks after the
  40. killing, the Associated Press breaks the story: BERET CHIEF, 7
  41. aides charged in viet killing.
  42.  
  43.     Author Jeff Stein, who was serving as a military
  44. intelligence officer in Vietnam when the case broke, paints an
  45. exhaustively researched and heavily documented history of the
  46. murder. But is it murder? How did Chuyen's death differ from the
  47. hundreds of Vietnamese killed in the CIA's Operation Phoenix?
  48. Unlike the rowdy and unprofessional soldiers at My Lai, these
  49. Green Berets were elite and disciplined troops. Can they be
  50. faulted for believing Project Gamma to be an extremely critical
  51. intelligence operation, deserving of all efforts to protect it?
  52.  
  53.     The eight conspirators are clearly both villain and
  54. victim. Colonel Rheault was a "can do" officer reflecting the
  55. machismo he thought John Kennedy embodied. The CIA's signals
  56. were ambiguous. This was a war without finely drawn lines,
  57. geographic or moral.
  58.  
  59.     If their indictments were bizarre, so, too, was the way
  60. they were freed. President Nixon, eager to protect the secret
  61. Cambodian bombing, sought to escape blame. In a note to Henry
  62. Kissinger, Nixon wrote, "K -- I think Helms should be made to
  63. take part of the rap." The CIA chief was no more eager than
  64. Nixon to take a fall. The final act in this great morality play
  65. was anticlimactic: House Armed Services Committee chairman
  66. Mendel Rivers, desiring to protect both one of his constituents
  67. who was among the accused and the Army's reputation, told Nixon
  68. to lay off. If the case went to trial, Rivers pledged to kill
  69. the defense money bill for that year. Army Secretary Stanley
  70. Rezor called a press conference to announce meekly that "for
  71. reasons of national security" the cases would not be prosecuted.
  72.  
  73.     This tautly written volume is The Caine Mutiny of the
  74. Vietnam War. Like Herman Wouk's wonderfully elusive Captain
  75. Queeg, the Green Beret conspirators, beginning with Colonel
  76. Rheault, seem indisputably guilty, however tragic the
  77. circumstances. But by the time Stein is finished, in Kafkaesque
  78. fashion no assumptions remain unchallenged. War, Stein implies,
  79. defies moral judgment, though judgments must be drawn. One such
  80. judgment was drawn by Daniel Ellsberg: the Green Beret case
  81. served to harden his determination to publish the Pentagon
  82. papers. The rest, as they say, is history.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.