home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 110992 / 1109440.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  104 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 82More Than Child's Play
  2.  
  3.  
  4. By JANICE C. SIMPSON
  5.  
  6.     PERFORMERS: UNEXPECTED POP STARS
  7.     ALBUMS: Tunes for Tots
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: There's a whole lot of shaking going on
  10. as Little Richard and others move into children's music.
  11.  
  12.  
  13.     Back in the quaint days when rock 'n' roll was young,
  14. parents used to get all shook up over the hip-swiveling antics
  15. and soulful squeals of Elvis Presley, Little Richard and other
  16. rock pioneers. Now Graceland is a venerable tourist attraction,
  17. and good golly, Miss Molly, Little Richard is whooping his way
  18. through an album of children's songs.
  19.  
  20.     The original wild man of rock 'n' roll struck a chord with
  21. the tiny-bopper set last year with a rambunctious rendition of
  22. Itsy Bitsy Spider that appeared on For Our Children, a benefit
  23. album for pediatric AIDS victims. Now he's back with Shake It
  24. All About, a collection of 12 children's classics all done up
  25. in Little Richard's flagrantly flamboyant style. He turns On
  26. Top of Spaghetti into a rhythm-and-blues lament, raps his way
  27. through If You're Happy and You Know It and performs a funky,
  28. fanny-wiggling version of The Hokey Pokey.
  29.  
  30.     This time, though, Little Richard isn't boogieing into new
  31. musical territory but following in some unlikely footsteps:
  32. those of a rebel named Raffi. Raffi is the Canadian troubadour
  33. whose frisky tunes and kid-comfy lyrics sold 7 million copies
  34. of albums and videotapes during the early 1980s and transformed
  35. children's music from a back water populated mainly by folk
  36. singers and people who performed preachy songs in funny voices
  37. into a booming business. Raffi has since retired from
  38. entertaining the peanut-butter-and-jelly crowd, but major record
  39. labels and musicians of every persuasion, from rock to reggae
  40. and from country to cabaret, have picked up on Raffi's riff.
  41.  
  42.     Tunes for tots are hot, thanks largely to a rise in U.S.
  43. births, which reached a 24-year high of 4 million in 1989.
  44. Record companies "are reading the demographics and realizing
  45. that there are going to be a lot more children around," says
  46. Leib Ostrow, president of Music for Little People, a
  47. seven-year-old California-based company.
  48.  
  49.     The phenomenon also reflects the fact that today's parents
  50. worry about the increasingly violent or sexually provocative
  51. lyrics that currently flood mainstream music. The grownups are
  52. more comfortable, says Mark Jaffe, vice president of Walt
  53. Disney Records, with material "that has a contemporary sound but
  54. lyrics that can relate to things that kids can relate to."
  55.  
  56.     Thus traditional children's tales are being set to a
  57. contemporary beat. "I been rapping with kids for a long, long
  58. time/ Even your parents know my rhymes," chirps a character
  59. called Mama Goose on MCA's Nursery Rhymes Rap. And although many
  60. new songs continue to deal with subjects like eating vegetables
  61. or coping with siblings, some grapple with difficult family
  62. issues. "You see, Timmy's dad was married/ To his mom a while
  63. ago/ But now they are divorced/ Sometimes that's the way things
  64. go," sings Craig Taubman, who also records for Disney.
  65.  
  66.     Movie sound tracks remain the best sellers. Disney's
  67. Beauty and the Beast album has sold more than 1.9 million copies
  68. and has been on the pop charts for the past 49 weeks. MCA has
  69. tried to tap into the Nintendo craze with White Knuckle Scorin',
  70. an album about the video game that echoes the Who's celebration
  71. of a pinball wizard in the 1969 rock opera Tommy.
  72.  
  73.     Attentive parents can find other reminders of the glory
  74. days of their own youth. A&M Records' Tim Noah belts out a
  75. Springsteen-style anthem: "I was raised on rock 'n' roll/ Bo
  76. Diddley, Fats Domino/ Mama rocked me by the radio/ Raised on
  77. rock 'n' roll." Rory, who records for Sony, does a
  78. tongue-in-cheek imitation of Diana Ross in a cut from her album
  79. I'm Just a Kid. This Saturday, Radio AAHS, a 24-hour children's
  80. station in Minneapolis, will sponsor a concert featuring
  81. well-known kids' performers like Joanie Bartels and Bob McGrath.
  82. They're calling the event Kidstock.
  83.  
  84.     Still, the clearest sign that kiddie music has arrived is
  85. the presence of performers like Little Richard, who are more
  86. familiar on the adult circuit. Cabaret singer Michael Feinstein
  87. recorded Pure Imagination, 19 children's songs from musicals and
  88. films. Last summer, Disney released Country Music for Kids,
  89. featuring Mary-Chapin Carpenter, Emmylou Harris and the Oak
  90. Ridge Boys. However they play it, this music isn't just kid
  91. stuff anymore.
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.