home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 111692 / 11169924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.0 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 101BOOKSA Hole in The Ark 
  2.  
  3.  
  4. R.Z. SHEPPARD
  5.  
  6.     TITLE: THE DIVERSITY OF LIFE
  7.     AUTHOR: Edward O. Wilson
  8.     PUBLISHER: Harvard University; 424 pages; $29.95
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A leading biologist's warning about
  11. ecological disaster is both top-drawer science and high-level
  12. art.
  13.  
  14.  
  15.     The world is coming to an end. Again. Edward O. Wilson, a
  16. pioneer of sociobiology and professor of entomology at Harvard's
  17. Museum of Comparative Zoology, lists five earth-shattering
  18. events in the past half-billion years. The latest may have been
  19. a one-two punch. A meteorite six miles wide struck the Caribbean
  20. region 66 million years ago and set off intercontinental
  21. volcanic eruptions. The smoke and dust changed the global
  22. climate, killing countless plant and animal species.
  23.  
  24.     Earlier mass extinctions, 440 million to 210 million years
  25. back, are attributed to the breakup and drift of the single
  26. supercontinent known as Pangaea. All these cataclysms, says
  27. Wilson, drastically reduced the variety of species. But given
  28. world enough and time (at least 20 million years), biological
  29. diversity reasserted itself.
  30.  
  31.     The Diversity of Life argues that Homo sapiens does not
  32. have the luxury of such a leisurely recovery. Nor does it
  33. deserve it, because it is now the leading threat to life-forms,
  34. including itself. What Darwin called the tangled bank and Wilson
  35. calls the web of life is a highly interdependent system. An
  36. event in one part of the web jiggles the whole.
  37.  
  38.     Wilson has mastered his science and the art of teaching
  39. it. He moves easily from the macro to the micro, from the
  40. eruption of Krakatau to the silent messages of chromosomes. He
  41. strives for clarity, but never at the expense of complexity. An
  42. explanation of how species evolve may require more attention
  43. than Homo televideous is willing to muster. Hang in. Accounts
  44. of the author's field experiences convey an excitement of
  45. discovery that many readers probably last felt as children
  46. examining insects in a patch of grass.
  47.  
  48.     Much of Wilson's expertise derives from his award-winning
  49. studies of life on islands where the number of species increases
  50. or decreases with the size of habitat. This finding is less
  51. obvious than it sounds and has big consequences for large
  52. landmasses where biological diversity is rapidly losing out to
  53. development and pollution. Wilson estimates that 10,000 species
  54. are destroyed each year, a rate that is increasing as the
  55. world's population grows toward 10 billion people by the middle
  56. of the next century.
  57.  
  58.     So what, critics argue? Evolution is littered with the
  59. remains of organisms that didn't make it, and prophecies of
  60. ecological doom have replaced nightmares of thermonuclear
  61. holocaust. The thinking animal is also the one that worries the
  62. most. It should. Wilson's intellectual, aesthetic and moral
  63. conception of life on earth suggests that survival may depend
  64. on a new age of anxiety.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.