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Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  86 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72MUSICMad, Bad and Dangerous
  2.  
  3.  
  4. By MICHAEL WALSH
  5.  
  6.      TITLE: LUCIA DI LAMMERMOOR
  7.      COMPOSER: Gaetano Donizetti
  8.      WHERE: The Metropolitan Opera
  9.  
  10.      THE BOTTOM LINE: The ghosts of Poe and Bram Stoker breathe
  11. new life into an old bel canto war-horse.
  12.  
  13.  
  14.      In a program note to her startling, macabre -- and, on
  15. opening night, lustily booed -- new production of Donizetti's
  16. Lucia di Lammermoor at the Metropolitan Opera, Fran cesca
  17. Zambello cites as inspiration the gloomy tales of Edgar Allan
  18. Poe and the brooding landscapes of Caspar David Friedrich, both
  19. contemporaries of the composer. Maybe. But those with an eye for
  20. contemporary culture -- and the weekly grosses of Francis Ford
  21. Coppola's latest film in Variety -- can see that the real
  22. influence is one Mr. Zeitgeist. The Bride of Dracula, anybody?
  23.  
  24.      The question of how to refresh opera's inherited visual
  25. cliches occupies every thinking director these days, especially
  26. when the genre is as terminal as bel canto: a collection of
  27. pretty tunes hung on the dusty skeleton of a story. Zambello's
  28. solution may be vilified in tartan-loving, canary-fancying
  29. quarters: unlike traditional stagings of Lucia, this one
  30. includes no kilts, no Scotsmen, no mountain greenery of any
  31. kind.
  32.  
  33.      Instead, set designer John Conklin evokes a gray, gloomy,
  34. decaying world (much like present-day Britain, in fact) that is
  35. literally falling apart. The centerpiece is a crumbling
  36. Ravenswood castle -- nevermore! -- that conjures the shades of
  37. doomed fictional redoubts from the Gibichungs' hall to Carfax
  38. Abbey, replete with scattered coffins, drowning pools and
  39. blood-red skies. So powerful are the designs that, probably for
  40. the first time in Lucia's history, one leaves humming the
  41. scenery.
  42.  
  43.      The undead have stalked opera houses as disparate as San
  44. Francisco and Bayreuth, in both cases in Wagner's The Flying
  45. Dutchman. But Zambello goes further in her use of pop cultural
  46. references, particularly cinematic ones. The expressionistic
  47. sets recall Tod Browning's original 1931 film, Dracula (Bela
  48. Lugosi would have felt right at home at Ravenswood), while
  49. Martin Pakledinaz's costumes evoke David Lynch's sanguinary 1984
  50. intergalactic flop, Dune. In the famous mad scene, Lucia's
  51. descent into insanity is symbolized by a steep staircase, down
  52. which the white-gowned murderess floats like her Nosferatu
  53. namesake, Lucy Westenra, Coppola's hot-pants vamp
  54. extraordinaire.
  55.  
  56.      What may have most roused the normally comatose Met
  57. audience was the production's feminist subtext. This Lucia is
  58. less a helpless damsel in distress than a strong, sexual woman
  59. who chooses death before dishonor -- Elektra's first cousin.
  60. Although she had some vocal difficulties on opening night
  61. (Donizetti's high notes are best not delivered while the soprano
  62. is on her knees or flat on her back), reigning bel canto diva
  63. June Anderson's forceful stage presence ensures that the heroine
  64. gives as good as she gets. Other notables include a promising
  65. American tenor, Richard Leech, as Lucia's lover Edgardo, whose
  66. still raw but heroically enthusiastic singing portends a major
  67. voice; and reliable baritone Juan Pons as Lucia's bad-guy
  68. brother Enrico. Marcello Panni conducts with a Scotch snap.
  69.  
  70.      The cast will change throughout the season, both during
  71. the current run and again when the production is revived in the
  72. spring. What remains is the con troversial conception. When
  73. Zambello and her production team came on for their
  74. opening-night bows, cheers for the plaid-less performers turned
  75. to jeers. And yet the director had just done something usually
  76. only managed in the movies: she had raised the dead.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.