home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 121492 / 12149937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.8 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 70CINEMAClose-Order Moral Drill
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.     TITLE: A FEW GOOD MEN
  7.     DIRECTOR: Rob Reiner
  8.     WRITER: Aaron Sorkin
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Good direction and acting turn an
  11. old-fashioned melodrama into a wickedly entertaining movie.
  12.  
  13.  
  14.     A Few Good Men opens with an elite Marine drill team,
  15. resplendent in dress blues, executing spectacular variations on
  16. the manual of arms. In itself an entrancing sequence, it comes
  17. to symbolize something more as the film develops.
  18.  
  19.     For one thing, director Rob Reiner's realization of this
  20. passage is an omen of all the crispness to come in an
  21. extraordinarily well-made movie, which wastes no words or
  22. images in telling a conventional but compelling story. All its
  23. scenes have been polished till they shine like brass belt
  24. buckles at a regimental parade. More important, metaphorically
  25. the few good men of that drill team have attained the military
  26. ideal -- perfect order, perfect discipline. They are, for their
  27. brief moment, an impossible dream made manifest. And a vivid
  28. contrast to the rest of the action.
  29.  
  30.     For life, as you may have noticed, is not a close-order
  31. drill. Even in the Marines things get messy. At the Guantanamo
  32. naval base in Cuba, known to servicemen as Gitmo, a private is
  33. dead -- the result of harassment by two members of his platoon.
  34. The victim was a screw-up who compounded his sins by stepping
  35. outside the chain of command to report a rules infraction and
  36. seek a transfer. A "Code Red" -- informal disciplinary action by
  37. his barracksmates -- is suspected. But are the offenders wholly
  38. culpable? Or did they act under orders (or tacit encouragement)
  39. from superior officers?
  40.  
  41.     Precisely because of this embarrassing possibility, the
  42. Navy assigns Lieut. Daniel Kaffee (Tom Cruise, proving again
  43. that a really cute guy can also act really acutely) to defend
  44. them at their court-martial. Kaffee's life is all softball,
  45. brewskies and smart remarks -- evasions of his grownup
  46. responsibilities, his large lawyerly talents and the long
  47. shadow of his great-man father. To him, principles are merely
  48. things that interfere with cozy plea bargains. He is, in fact
  49. -- neat balance here -- an upmarket version of this case's
  50. victim, a goof-off in need of some kind of Code Red himself.
  51.  
  52.     It is administered consciously by a ferocious associate,
  53. unconsciously by a fearsome opponent. The former is Lieut.
  54. Commander Joanne Galloway (a marvelously intense Demi Moore,
  55. acting as if she's never read Vanity Fair, let alone appeared on
  56. its cover). Instinctively sensing that a cover-up is in the
  57. making, she keeps hectoring Kaffee toward heroism. The
  58. antagonist is Colonel Nathan R. Jessep, Marine commander at
  59. Gitmo, not so much played as demonized by Jack Nicholson -- a
  60. wickedly smart psychopath, utterly self-confident and
  61. self-righteous. Nicholson sees the humor in this dark character
  62. but then freezes each potential laugh with a gaze that is
  63. hostile to anything not on his own agenda.
  64.  
  65.     Kaffee's only hope of saving his clients is to break Jessep
  66. on the stand, to make the court see that the colonel's rage for
  67. order is the ultimate source of the Code Red. Here, of course,
  68. we enter familiar (or Caine Mutiny) territory. And here writer
  69. Aaron Sorkin, adapting his own play, finds another obvious
  70. psychological balance: confronting a powerful older man, Kaffee
  71. is also confronting his forbidding father's memory.
  72.  
  73.     Men is a little too neat structurally, its moral and human
  74. issues a little too clear-cut: at heart it is old-fashioned
  75. melodrama. But Sorkin's dialogue is spit-shined, and the energy
  76. and conviction with which it is staged and played is more than a
  77. compensation; it's trans formative. And hugely entertaining.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.