home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CP/M / CPM_CDROM.iso / kildall / garymem1 < prev    next >
Text File  |  1994-08-22  |  7KB  |  151 lines
  1.  
  2.         PC pioneer Kildall dies in Monterey
  3.         By Rory J. O'Connor
  4.  
  5.         Kildall lost to Gates with IBM
  6.         Personal computer giant remembered for deal he didn't make
  7.  
  8.     Personal computer pioneer Gary Kildall, who but for a single
  9.     failed business deal might have enjoyed the wealth and fame of
  10.     Bill Gates, died Monday night in a Monterey hospital at age
  11.     52.
  12.  
  13.     Kildall was admitted late Sunday to the Community Hospital of
  14.     the Monterey Peninsula. He died around 9 p.m. Monday, said Jean
  15.     Tierney, the hospital's administrative supervisor.  She said
  16.     the hospital did not know the cause of death.
  17.  
  18.     Kildall apparently was taken to the hospital after suffering a
  19.     concussion in a fall, said Thomas Rolander, a longtime friend
  20.     and former business associate of Kildall. While an autopsy
  21.     report is still incomplete, Rolander said evidence indicates
  22.     Kildall suffered a fatal heart attack.  It is unclear if the
  23.     two conditions were related.
  24.  
  25.     Kildall's career spans the history of the personal computer,
  26.     which he was instrumental in popularizing in the 1970s.
  27.  
  28.     "Gary's technical contributions in the beginning days of
  29.     microcomputing were order-of-magnitude enhancements to the
  30.     capabilities with which we were working," said Jim Warren, a
  31.     Woodside consultant who played a key role in early
  32.     microcomputing.  "The were enhancements both in technical power
  33.     and in equitable consumer-oriented pricing and support
  34.     practices."
  35.  
  36.     In 1972, Kildall was an associate professor of computer science
  37.     at the U.S. Naval Postgraduate School in Monterey and a
  38.     consultant for Intel Corp., which the year before had created
  39.     the world's first microprocessor chip. Kildall wrote a version
  40.     of the PL/I programming language that worked on the chip, the
  41.     Intel 4004.  A year later, frustrated with the difficulty of
  42.     making the 4004 work with disk drives and other computer
  43.     components, he wrote the first personal computer operating
  44.     system.
  45.  
  46.     A PC Breakthrough
  47.  
  48.     The program, called Control Program for Micro-Computers and
  49.     shortened to CP/M, offered hobbyists a way to use their
  50.     microcomputers, as they were then called, in the same way as
  51.     larger minicomputers and mainframes. Before, the computers were
  52.     programmed in laborious ways, like flipping switches on the
  53.     front panel of the machines. With CP/M, they could type
  54.     instructions on a keyboard, store data on a floppy disk or tape
  55.     recorder and view results on a screen or printer.
  56.  
  57.     Digital Research, the company started in 1976 by Kildasll and
  58.     his first wife, Dorth McEwen, sold CP/M for $75 each.  Kildall,
  59.     who disliked business, said in a 1981 interview that he hoped
  60.     "just to support my computer habits" with the proceeds.
  61.  
  62.     But the typical minicomputer operating system at the time sold
  63.     for at least $10,000, and Intel's own operating system for
  64.     microcomputers cost $800.  CP/M soon became the standard
  65.     operating system for personal computers, which could be bought
  66.     for as little as a thousand dollars.  By 1981, Kildall was one
  67.     of the best known figures in the $2 billion personal computer
  68.     business, and his $10 million company had sold 250,000 copies
  69.     of CP/M.
  70.  
  71.     Negotiated with IBM
  72.  
  73.     However, Kildall is probably best remembered for being on the
  74.     losing end of one of the biggest deals in computer history.
  75.  
  76.     In 1980, IBM contacted Digital Research, hoping to persuatde it
  77.     to produce a new version of CP/M for the personal computer IBM
  78.     was secretly developing.  Kildall didn't think much of IBM"s
  79.     chances but met with the company anyway.
  80.  
  81.     "IBM wanted to take the market away from Apple, and they looked
  82.     at them and saw that the SoftCard (a CP/M add-in card for the
  83.     Apple II) was an important part of it," Kildall said in a 1991
  84.     interview.
  85.  
  86.     Negotiations went badly, Rolander said. IBM wanted Digital
  87.     Research to sign a non-disclosure agreement but refused to sign
  88.     one in return.  IBM wanted to pay a flat fee for CP/M, with no
  89.     royalties, and change the software's name.
  90.  
  91.     Silicon Valley legend has it that Kildall, a passionate private
  92.     pilot, missed a crucial meeting because he decided to go flying
  93.     instead. While Kildall did fly that morning, Rolander said, he
  94.     attended the afternoon meeting.
  95.  
  96.     IBM decided to hedge its bets.  During a visit to tiny
  97.     Microsoft Corp., to obtain a version of its BASIC programming
  98.     language, IBM inquired if the company also could provide an
  99.     operating system.
  100.  
  101.     Microsoft moves in
  102.  
  103.     Even though he didn't have one, Microsoft founder Bill Gates
  104.     readily agreed to IBM's request. He bought a CP/M clone called
  105.     DOS from Seattle Computer Products, a company run by a friend
  106.     of Gates, for $250,000.  That program became MS-DOS, proably
  107.     the most widely used software in the world, and helped turn
  108.     Gates into a billionaire.
  109.  
  110.     Kildall had earlier sued Seattle Computer Products for
  111.     copyright infringement. When he confronted IBM with the fact,
  112.     IBM responded that it would agree to license CP/M as well -- if
  113.     Kildall agreed never to sue.  He did, only to discover when the
  114.     IBM PC was introduced that the price of DOS was $40, while the
  115.     price of CP/M-86 was $200 more.
  116.  
  117.     "It was only through inadequately sharp business hustling that
  118.     MS-DOS took the IBM cake when, by rights, CP/M should have done
  119.     so," Warren said.
  120.  
  121.     But hard-nosed business was not Kildall's style.
  122.  
  123.     "Basicly I am a gadget-oriented person," Kildall said in 1981.
  124.     "I like to work with gadgets, dials and knobs. I'm not a very
  125.     competitive person.  I'm forced into it."
  126.  
  127.     Kildasll remained active in the industry until his death. He
  128.     was Digital Research chairman until 1991, when Novell Inc.
  129.     bought the company. He started an early multimedia company in
  130.     Monterey in 1985, and later moved to Austin, Texas, to persue
  131.     the field. He recently returned to Monterey and spent the last
  132.     year and a half writing an unpublished book on the computer
  133.     industry called "Computer Connections."
  134.  
  135.     Kildall was born in Seattle on May 19, 1942, and studied
  136.     computer science at the University of Washington, eventually
  137.     earning a Ph.D.  He then took his post at the Naval
  138.     Postgraduate School.
  139.  
  140.     Kildall met McEwen while in high school. The two married in
  141.     1963 and were divorced 20 years later. Kildall married his
  142.     second wife, Karen, in 1986.  They were recently divorced.
  143.  
  144.     Kildall is survived by two children; Scott, of San Fransisco,
  145.     and Kristin, of Seattle; his mother, Emma; and a sister, Patti
  146.     Guberlet, both of Seattle.
  147.  
  148.     Kildall, who was also race car enthusiast who collected and
  149.     rebuilt Grand Prix cars, will be cremated after a memorial
  150.     service later this week.  Details are incomplete.
  151.