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Text File  |  1996-04-27  |  4KB  |  120 lines
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  4.     In J.D. Salinger's The Catcher in the Rye, the first person 
  5. narration is critical in helping the reader to know and understand 
  6. the main character, Holden Caulfield.  Holden, in his narration, 
  7. relates a flashback of a significant period of his life, three days 
  8. and nights on his own in New York City.  Through his narration, 
  9. Holden discloses to the reader his innermost thoughts and feelings. 
  10.  He thus provides the reader not only with information of what 
  11. occurred, but also how he felt about what happened.
  12.     Holden's thoughts and ideas reveal many of his character 
  13. traits.  One late Saturday night, four days before the beginning of 
  14. school vacation, Holden is alone, bored and restless, wondering 
  15. what to do.  He decides to leave Pencey, his school, at once and 
  16. travels to New York by train.  He decides that, once in New York, 
  17. he will stay in a cheap motel until Wednesday, when he is to return 
  18. home.  His plan shows the reader how very impetuous he is and how 
  19. he acts on a whim.  He is unrealistic, thinking that he has a 
  20. foolproof plan, even though the extent of his plans are to "take a 
  21. room in a hotel.., and just take it easy till Wednesday."   
  22.     Holden's excessive thoughts on death are not typical of most 
  23. adolescents.  His near obsession with death might come from having 
  24. experienced two deaths in his early life.  He constantly dwells on 
  25. Allie, his brother's, death.  From Holden's thoughts, it is obvious 
  26. that he loves and misses Allie.  In order to hold on to his brother 
  27. and to minimize the pain of his loss, Holden brings Allie's 
  28. baseball mitt along with him where ever he goes.  The mitt has 
  29. additional meaning and significance for Holden because Allie had 
  30. written poetry, which Holden reads, on the baseball mitt.  Holden's 
  31. preoccupation with death can be seen in his contemplation of a dead 
  32. classmate, James Castle.  It tells the reader something about 
  33. Holden that he lends his turtleneck sweater to this classmate, with 
  34. whom he is not at all close.  
  35.     Holden's feelings about people reveal more of his positive 
  36. traits.  He constantly calls people phonies, even his brother, 
  37. D.B., who " has sold out to Hollywood."  Although insulting, his 
  38. seemingly negative feelings show that Holden is a thinking and 
  39. analyzing, outspoken individual who values honesty and sincerity.  
  40. He is unimpressed with people who try to look good in other's eyes. 
  41.  Therefore, since it is obvious that Holden is bright, the reason 
  42. for his flunking out of school would seem to be from a lack of 
  43. interest.  
  44.     Holden has strong feelings of love towards children as 
  45. evidenced through his caring for Phoebe, his little sister.  He is 
  46. protective of her, erasing bad words from the walls in her school 
  47. and in a museum, in order that she not learn from the graffiti.  
  48. His fondness for children can be inferred when he tells her that, 
  49. at some time in the future, he wants to be the only grown-up with 
  50. "all these little kids playing some game in this big field of rye 
  51. and all."  He'll stand on the edge of a cliff and catch anybody who 
  52. starts to fall off the edge of the cliff.  He got this image from 
  53. his misinterpretation of a line from the Robert Burns poem, " if a 
  54. body catch a body comin' through the rye."
  55.     When situations are described, in person or in a book, they 
  56. are influenced by the one who describes them, and by his or her 
  57. perceptions and experiences.  Through Holden's expressions of his 
  58. thoughts and feelings, the reader sees a youth, sensitive to his 
  59. surroundings, who chooses to deal with life in unique ways.  Holden 
  60. is candid, spontaneous, analytical, thoughtful, and sensitive, as 
  61. evidenced by his narration.  Like most adolescents, feelings about 
  62. people and relationships are often on his mind.  Unfortunately, in 
  63. Holden's case, he seems to expect the worst, believing that the 
  64. result of getting close to people is pain.  Pain when others reject 
  65. you or pain when they leave you, such as when a friend walks off or 
  66. a beloved brother dies.  It would not have been possible to feel 
  67. Holden's feelings or understand his thoughts nearly as well had the 
  68. book been written in third person.
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