home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz KrOnIcKLeZ 3 / HaCKeRz_KrOnIcKLeZ.iso / anarchy / essays / term / genome.txt < prev    next >
Text File  |  1996-04-27  |  9KB  |  215 lines
  1. Morality and the Human Genome Project
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8.  
  9.  
  10.  
  11.  
  12. MWF 11:00
  13.  
  14.  
  15. Bibliography
  16. Congress of the United States, Office of Technology Assessment, Mapping
  17. Our
  18.         Genes: Genome Projects: How Big, How Fast?, Johns Hopkins University
  19.         Press: Baltimore,1988.
  20. Gert, Bernard, Morality and the New Genetics: A Guide for Students and
  21. Health
  22.         Care Providers, Jones and Bartlett: Sudbury, Massachusetts,1996.
  23. Lee, Thomas F., The Human Genome Project: Cracking the Genetic Code of
  24. Life,
  25.         Plenum Press: New York, 1991.
  26. Murphy, Timothy F., and Lappe, Marc, ed., Justice and the Human Genome
  27.         Project, University of California Press: Berkeley, 1994.
  28.  
  29.         Does the Human Genome Project affect the moral standards of society? 
  30. Can the information produced by it become a beneficial asset or a moral
  31. evil?   
  32. For example, in a genetic race or class distinction the use of the X
  33. chromosome
  34. markers can be used for the identification of a persons ethnicity or
  35. class
  36. (Murphy,34). A seemingly harmless collection of information from the
  37. advancement of the Human Genome Project. But, lets assume this
  38. information is
  39. used to explore ways to deny entry into countries, determine social
  40. class, or even
  41. who gets preferential treatment.  Can the outcome of this information
  42. effect the
  43. moral standards of a society?
  44.         The answers to the above and many other questions are relative to the
  45. issues facing the Human Genome Project.  To better understand these
  46. topics a
  47. careful dissection of the terminology must be made. Websters Dictionary
  48. defines
  49. morality as ethics, upright conduct, conduct or attitude judged from the
  50. moral
  51. standpoint.  It also defines a moral as concerned with right and wrong
  52. and the
  53. distinctions between them. A Genome is "the total of an individuals
  54. genetic
  55. material," including, "that part of the cell that controls heredity"
  56. (Lee,4).
  57. Subsequently, "reasearch and technology efforts aimed at mapping and
  58. sequencing large portions or entire genomes are called genome projects"
  59. (Congress,4).  Genome projects are not a single organizations efforts,
  60. but instead
  61. a group of organizations working in government and private industry
  62. through
  63. out the world.   Furthermore, the controversies surrounding the Human
  64. Genome
  65. Project can be better explained by the past events leading to the
  66. project, the
  67. structure of the project, and the moral discussion of the project.
  68.         The major events of genetic history are important to the Human Genome
  69. Project because the structure and most of the project deals with
  70. genetics.
  71. Genetics is the study of the patterns of inheritance of specific traits
  72. (Congress,202). The basic beginnings of genetic history lay in the
  73. ancient
  74. techniques of selective breeding to yield special characteristics in
  75. later
  76. generations. This was and still is a form of genetic manipulation by
  77. "employing
  78. appropriate selection for physical and behavioral traits" (Gert,2). 
  79. Futheralong,
  80. the work of Gregor Mendel, an Austrian monk, on garden peas established
  81. the
  82. quantitative discipline of genetics.  Mendel's work explained the
  83. inheritance of
  84. traits can be stated by factors passed from one generation to the next;
  85. a gene. 
  86. The complete set of genes for an organism is called it's genome
  87. (Congress,3). 
  88. These traits can be explained due to the inheritance of single or
  89. multiple genes
  90. affected by factors in the environment (3).  Mendel also correctly
  91. stated that two
  92. copies of every factor exists and that one factor of inheritance could
  93. be dominate
  94. over another (Gert,3).The next major events of genetic history involved
  95. DNA
  96. (deoxyribonucleic acid).  DNA, as a part of genes, was discovered to be
  97. a double
  98. helix that encodes the blueprints for all living things (Congress,3).
  99. DNA was
  100. found to be packed into chromosomes, of which 23 pairs existed in each
  101. cell of
  102. the human body.  Furthermore, one chromosome of each pair is donated
  103. from
  104. each parent. DNA was also found to be made of nucleotide chains made of
  105. four
  106. bases, commonly represented by A, C, T, and G.  Any ordered pair of
  107. bases
  108. makes a sequence. These sequences are the instructions that produce
  109. molecules,
  110. proteins, for cellular structure and biochemical functions.  In
  111. relation, a marker
  112. is any location on a chromosome where inheritance can be identified and
  113. tracked
  114. (202).  Markers can be expressed areas of genes (DNA) or some segment of
  115. DNA
  116. with no known coding function but an inheritance could be traced (3). It
  117. is these
  118. markers that are used to do genetic mapping.  By the use of genetic
  119. mapping
  120. isolated areas of DNA are used to find if a person has a specific trait,
  121. inherent
  122. factor, or any other numerous genetic information.  In conclusion, the
  123. genetic
  124. history of ancient selective breeding to Mendel's garden peas to the
  125. current 
  126. isolation of genes has been reached only through collaborative data of
  127. many
  128. organizations and scientist.
  129.         The Human Genome Project has several objectives.  To better understand
  130. the moral issues that exist the project itself must be examined. Among
  131. the many
  132. objectives, DNA databases that include sequences, location markers,
  133. genes, and
  134. the function of similar genes (Congress,7).  The creation of human
  135. chromosome
  136. maps for DNA markers that would allow the location of genes to be
  137. found.  A
  138. repository of research materials including ordered sets of DNA fragments
  139. representing the complete DNA in chromosomes. New instruments for
  140. analysis
  141. of DNA.  New methods of analysis of DNA through chemical, physical, and
  142. computational methods. Develop similar research technologies for other
  143. organisms.  Finally, to determine the DNA sequence of a large fraction
  144. of the
  145. human genome and other organisms.  The objectives of the Human Genome
  146. Project are carried out by organizations such as the Department of
  147. Energy,
  148. National Institutes of Health, Howard Hughes Medical Institute, and
  149. various
  150. private organizations.  These organizations all have two shared
  151. features, placing
  152. "new methods and instruments into toolkit of molecular biology" and
  153. "build
  154. reasearch infrastructure for genetics."  Making the directives of the
  155. Human
  156. Genome Project apparent is important in making a moral judgment on this
  157. genetic technology. 
  158.         Any attempt to resolve moral issues involving new information from the
  159. Human Genome Project requires direct, clear, and total understanding of
  160. common morality.  Subsequently, a moral theory is the attempt to
  161. explain,
  162. justify, and make visible "the moral system that people use in making
  163. their
  164. moral judgments and how to act when confronting a moral problem"
  165. (Gert,31).
  166. This theory is based on rational decisions. With this in mind, the moral
  167. system
  168. must be known by everyone who is judged by it. This leads to the
  169. rational
  170. statement that "morality must be a public system" (33). The individuals
  171. of the
  172. public system must know what morality requires of them, and the
  173. judgments
  174. and guidelines made must be rational to them.  Just like any game, the
  175. players
  176. play by a set of rules and these rules dictate how play is done. The
  177. game is
  178. played only when everyone knows how to play.  When rules are broken
  179. penalties are inforced by the other players judgment according to the
  180. rules
  181. allowed.  However, if everyone agrees to change the rules then the game
  182. continues without any penalties.  Therefore, "the goal of common
  183. morality is to
  184. lessen the amount of harm suffered by those protected by it" and it is
  185. constrained by the knowledge and need to be understood by all it applies
  186. to (47). 
  187. Justified violations also exist in common morality.  Just like in the
  188. game, a
  189. change in the rules causes acceptance, morality can be viewed not as an
  190. evil by
  191. the public perception but as a decision backed by common morals.
  192.         Based on the pattern of common morality the issues of genetic race or
  193. class distinction or any other controversies involving the Human Genome
  194. Project
  195. can be put to a set of common moral standards. Just like the moral
  196. standard that
  197. says killing is wrong but killing is justifiable in self-defense, the
  198. Human Genome
  199. Project can be argued along the same pattern of moral discussion.
  200. The justifiable violations that genetic information is based on depends
  201. on the
  202. common morality which is based on the public system which is based on
  203. the
  204. decisions of right and wrong.  In conclusion, the moral dilemma of
  205. genetics is
  206. that will it be an asset to the individuals public perception of common
  207. morality
  208. or will it be an evil to the individuals public perception of common
  209. morality
  210. based on the right and wrong of the information.  This answer is based
  211. on the
  212. societies structure. In one time period it may be accepted in another in
  213. may not.
  214.  
  215.